— Что с вами, сударь? Вы разочарованы? — лукаво осведомился призрак.
— А разве есть повод для радости?
— Как знать, как знать…
— Оно пропало. Пропало вместе с телом.
— Да! — громче прежнего, с какой-то странной яростной силой выкрикнуло пятно тумана. — Вместе с телом! А значит, его можно вернуть.
— Вернуть?
Призрак растекся по всей комнате, становясь почти прозрачным, а потом сгустился вокруг Марка, словно обнимал того за плечи.
— Нужно всего лишь вернуть душе тело. А будет тело — будет и кольцо…
— Но разве это возможно?
— Тот, кто однажды смог проделать обратное, сможет и вернуть все назад…
— Это было слишком давно!
— Но не так давно, чтобы человек, обладающий Даром, позволил себе умереть… Ищите, сударь. Ищите, и вы найдете…
— Искать? Где?
— Совсем рядом… В лесу… В хижине, такой же старой, как и ее хозяйка…
Марк вспомнил седоволосую насмешливую ведьму, рассказывающую байки про мертвяков.
— Старуха, которая живет здесь неподалеку. Она проводила обряд?
— И она тоже… Она знает, что нужно делать… — в последний раз прошептал призрак и рассеялся пылью, а мгновение спустя к свету догорающей свечи в руке охотника присоединился новый.
— Что ты здесь делаешь? — спросил сквайр, переступая порог потайной комнаты.
— Не спалось. Решил походить по дому и вот… Случайно нашел эту дверь.
Взгляд Конрада переместился на портрет, с которого ухмылялась мертвая колдунья.
— Чего скалишься? — спросил сквайр у картины, подошел ближе, брезгливо сплюнул и, достав нож начал полосами вырезать холст из рамы.
Хорошо, что он не мог видеть в этот миг лицо своего работника, потому что иначе нашел бы ножу совсем иное применение. Марк едва не задохнулся от ярости, видя, как исчезает изображение женщины, подарившей ему надежду на возвышение. Но Охотник вовремя одумался, осознав, что от живописного свидетельства прошлого все равно следовало бы избавиться, и сдержал свой гнев.
— Иди спать. Уже утро скоро, — устало сказал сквайр, выходя из комнаты.
Марк проводил взглядом его горбатую спину и подумал, с каким удовольствием всадил бы в нее клинки своих мечей. По самые рукояти.
Рассветный туман быстро таял в солнечных лучах, но под кроной леса, куда тепло и свет добирались намного позже, чем на поля, все еще царствовала сырая прохлада, и Иоганн зябко поправил поднятый воротник куртки.
Из аббатства пришлось выйти затемно, благо тамошняя правительница показала потайной ход, позволяющий избежать встреч с послушницами и монахинями, но плотно позавтракать не удалось, и все, что имелось в распоряжении брата-инквизитора, это несколько полосок вяленого мяса, которые можно было лишь размачивать слюной, чтобы обмануть недовольный желудок. Впрочем, вынужденный, но добровольный отказ от сытной пищи — дело вполне богоугодное.