– Всегда надо верить второму «я». Если ты ощущаешь взгляд в спину, не следует отмахиваться и говорить о расшатанных нервах. Следует взять в руки меч поострее и вспороть брюхо крысе, сунувшей нос куда не следует. Выходи, пока я не рассердился.
В кустах зашуршало, и на большой валун рядом с человеком взобралась тварь, способная мрачным окрасом поспорить с чернильным мраком набегающих грозовых туч.
Существо напоминало кошку, вставшую на задние лапы. С лысой бугристой шкурой, с тонкими перепончатыми крыльями и длинным гибким хвостом с несчетным количеством мелких шипов. Лопоухие уши казались маленькой копией крыльев, а в глубоко посаженных глазницах метались непропорционально большие глазные яблоки, украшенные широким вертикальным зрачком. Колонг – верный слуга павшего Владыки, пронырливый шпион, способный удрать во Мрак через любой клочок тени.
Глэд протянул руку и с интересом растянул одно крыло. Зверь недовольно покосился на человека, но промолчал.
– Забавно. Я помню, что зимой ты был бурый, подобно прошлогодней траве.
– Что мне теперь, на радость легионерам, ночью светлым пятном по кустам бегать?
– Резонно. А что в гости не зашел? Рыбкой бы угостил. Вижу, что оголодал, бедолага. В чужих припасах роешься.
Колонг аккуратно сложил крылья, поудобнее устроился на камне и состроил рожу:
– Ты это называешь рыбой? Пара полудохлых мальков из ручья. Как бы ты на местных харчах ноги не протянул. А твои лепешки я на зуб пробовал, чтобы понять: то ли ты собрался собак травить, то ли запасы на дальнюю дорогу делаешь.
Человек разгрузил корзинку и вернул плоский булыжник на место. Чуть присыпал вокруг вездесущей пылью и убедился, что тайник не обнаружить при пристальном осмотре. Затем повернулся к порождению Мрака и улыбнулся:
– Я помню, как ты еще у орков везде свой нос совал. И по каждой проблеме имел свое мнение.
– Значит, в дорогу, – удовлетворенно выдохнул колонг. – Вот только запасы у тебя крошечные.
– Зиму переживу, здоровье поправлю. К весне и на путешествие поднакоплю.
– Собак ты обманешь, следы запутаешь, – задумчиво начала рассуждать тварь. – Потом у какого-нибудь бедолаги позаимствуешь подорожные документы и быстро доберешься до границы. А дальше куда?
Глэд помолчал, потом веско ответил:
– Повидаться хочу. С добрыми ребятами, что меня эльфам сдали.
– С Хранителями? Дальняя дорога. Опять из конца в конец весь материк прошагать.
– Ничего, доберусь. Не в первый раз.
Зверь почесал шею и снова замер недвижимым черным пятном.
– Боюсь, я должен тебя разочаровать. Это для меня и Хранителей ты невидим. Вплавившийся в твою плоть амулет не утратил силы и надежно прячет твой запах от любой твари из Мрака. Ни маги, ни шаманы не способны выследить тебя. А вот простые смертные на первой же заставе задержат. Слишком ты выделяешься.