— Бьют.
— Я тебя еще не так побью сейчас. Говори!
— Я ж говорю: Иван Яковлевич Бьют. Надворный советник. Вон князь Бегидзе валяется, исключен из гвардии и военной службы за буйство и рукоприкладство. А это — Беришников, вот — Давайко, тоже неплохой человечек, Петр… по батюшке не помню.
— Ну что, Анатолий Васильевич? Все ли немцы порядочные люди?
— Все, — убежденно встрял Бьют, — я, например. Я честно предупреждаю: там, в казначейской, тигра. Вот.
И показал левую руку. Та, хоть и замотанная плащом по-бретерски, прокушена была до крови. Но для тигра прикус был мелковат. Губернатор так и сказал:
— Какая это тигра… Скорее, хорек.
— Не нравится мне, — заметил Миних, — что там до зубов дошло…
И пошел в казначейскую. Заинтригованный губернатор поспешил следом. А там исполнил немую сцену из «Ревизора» за городничего. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Остромордое существо в черно-желтых перьях, с залихватским хохолком на голове, вытянувшись стрункой, обозначило отдание чести и четко доложило:
— Доверенная вами позиция удержана, эччеленца. Неприятель числом в полтора десятка статских особей рассеян.
— Почему кусался? Шпаги не было, что ли?
— Это той, что я здесь же подобрал? Эччеленца, это же парадная блесна, не сталь, а сосулька. Сломалась на первом выпаде. Пришлось подручными средствами. Ну и природными тоже. А кусаться мне самому противно. Потому я прошу меня на грядущее вооружить. А так же обмундировать. Долго я, эччеленца, буду рисковать простудиться? И босиком ходить мне тоже надоело.
Губернатор, подобно змее, даже глазами не хлопал. Но волевую челюсть на грудь не уронил.
— Кто это? — наконец, выдавил он из себя.
— Да вот обитают такие в княжестве Пелымском. Не страшнее арапов. Но цивилизованнее. По-русски выучился в недели, по-немецки пока только ругается. Сам знаешь, в нашей армии без германской брани никак. Слушайте, Анатолий Васильевич, зачислите его в русскую службу. А то мне нужен толковый адъютант.
— А вы сами-то кто?
— Я? Фельдмаршал граф Миних. Приходилось слыхивать?
— Скорее как сказку… Я пешком под стол ходил, когда вы Перекоп брали и Очаков. Оду Ломоносова на взятие Хотина наизусть: «Крепит отечества любовь сынов российских дух и руку; желает всяк пролить всю кровь, от грозного бодрится звуку. Как сильный лев стада волков, что кажут острых ряд зубов»… — дошедши до этого места, не выдержал, посмотрел на Баглира и сбился, — Счастлив служить.
— Ну, так оформите юноше хоть фендрика какого-нибудь. А лучше повыше.
— Да он хоть дворянин?
— Его отец в… Китае имел мандаринскую пуговицу на шапке и высший орден. Какой?