— Как я? — удивленно переспросил Баглир.
— Похоже, но не совсем. Я же говорю — с крыльями!
— Ах, да… — спохватился Баглир, — А перья какие? А… хвост?
— Перья белые на голове, ниже — розовые, алые, багровые. На кончиках крыльев — пурпурные. Хвоста нет. Совсем. Не видел таких?
— Не видел, — твердо сказал Баглир, — читал. Веди!
Спасла его хорошая реакция и натренированная в тайге интуиция хищника. Баглир кубарем вывалился на лестницу, сломал спиной перила — но тело само извернулось и приземлилось на две нужные конечности. Остановил жестом изумленных свидетелей. А то Эйлер воинственно сощурил единственный глаз, а Мельгунов вытянул шпагу.
— Эй! — закричал он наверх, коверкая лаинские слова, — Я не тимматец! И не каратель! Сверху неслись оскорбления.
— Да, я желто-черный! Но не тимматец!
— Это уловка! Ты не подойдешь ко мне!
Баглир отстегнул ятаган и ловко зашвырнул его — в ножнах — в открытую дверь на втором этаже, из которой только что вылетел. Там тихо и неумело вжикнуло.
— Теперь у меня нет оружия! — крикнул он, — А у тебя есть! Могу я зайти?
— Чтобы умереть!
— Чтобы доказать, что я не враг, — Баглир стал осторожно подниматься по лестнице.
Показался — через дверной проем. Повернулся кругом.
— Видишь, — сказал, — нету у меня сзади этого павлиньего противовеса.
И девушка, отбросив ятаган, бросилась — ему на шею. Страшную секунду Баглир боялся смертельного удара, разрывающего позвоночник и артерии. Но вместо когтей там сомкнулись замком мягкие пальцы.
А вместо крови пролились слезы, причем Баглир тоже всплакнул — за компанию. После чего вскинул на руки и понес вниз.
— Мы бежали от карателей, сюда — остальные миры закрылись. Выпали среди моря, — всхлипывала лаинка, пока Баглир топал по лестнице, — сразу в воду. Крылья намокли, и взлететь было невозможно. Меня поддерживали другие — и я должна была утонуть последней. Но мимо проходил корабль чудовищ…
— Людей, — сказал Баглир, — людей не хуже нас. Хотя некоторые по нраву и напоминают тимматцев.
— А как выжил ты?
— Ну, я сразу попал на сушу. И даже не думал, что мне повезло.
Лаинка снова расплакалась.
— Если бы мы оказались на суше, нас было бы много! А теперь… — она покраснела, это было видно даже сквозь перья, но закончила, — мне придется родить от тебя очень многих, чтобы возродить свой народ. И попроси этих добрых чудо… людей, чтобы мне дали какую-нибудь приличную по здешним меркам одежду. Завернутой в простыню мне ходить неловко и недостойно.
Баглир набрал в грудь побольше воздуха. Поскольку предстояло объясняться, долго и не вполне правдиво.