Водяной забулькал утробным смехом.
— Помощи от меня ждете? — спросил он, вдоволь насмеявшись. — Только зря пришли! Воду испоганили! Болота кругом. Водяницы-девицы злыднями стали! — Он в ярости затрусил зеленой бородой. — Людей к нам пустили! А ведь я сразу был против! Не послушали! Эх, вы! — он махнул рукой и отвернулся.
— Напрасно ты так, батюшка! — возразила Василиса. — Альвы всегда природу берегли, о чистоте рек и озер заботились!
— Где они, альвы? — с горечью квакнул Топельник. — Все по норам попрятались!
— Люди помочь хотят, — словно не слыша его, продолжила Василиса.
— Чем они помогут? Люди давно законы природы забыли!
— Не совсем, батюшка, — решила вмешаться Эльвира. — Законы мы помним. — Она достала из полотняного мешка гуся, который молча сидел там все это время. Гусь возмущенно зашипел, норовя ухватить ее за руки. — Прими, хозяин водяной, наш подарок от всего сердца. — Она разжала руки.
Гусь плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг. Эльвира поклонилась Водяному.
Некоторое время Топельник молча дулся, краем глаза наблюдая за гусаком. Тот, быстро освоившись в новом водоеме, с энтузиазмом нырял, добывая нехитрую пищу.
— Ладно, — наконец проквакал Водяной. — Вижу, законы вы помните. Подношение приму. От меня чего хотите? — Он вопросительно взглянул на Эльвиру.
— Загляни в зеркало водяное! Может, увидишь, что происходит вокруг?
— Я и так знаю, чего зря воду мутить, — проворчал Топельник. — Смотрел уже — ничего хорошего! Опасность извне приходит. — Он помолчал и продолжил возмущенно: — Упыри появились! Сроду у нас этих упырей не водилось! Да и откуда им взяться, ежели у нас люди не живут, окромя вас. Может у вас мертвяки уже есть? — с надеждой спросил он, кровожадно блеснув лягушачьими глазками.
— Все живы, — поторопилась заверить его Эльвира.
— Жаль, — водяной задумчиво пошлепал губами. — Намедни двоих мертвяков из воды достал, уже смердеть начали. Откуда взялись? — Он укоризненно обвел глазами всю нашу компанию. — Лешак сказывал, что упыри и возле вашей базы шастают! Куда смотрите?
— Как, возле базы?! — всплеснула руками Эльвира. — Ах, он, старый пень! У меня же там дети! Надо немедленно возвращаться! — повернулась она к нам.
Позабыв попрощаться с водяным, мы почти бегом вернулись в дом Василисы, затратив на обратный путь гораздо меньше времени.
Быстро собрали вещи, провели сеанс связи с братьями Королевыми и, немного успокоившись, отправились на базу.
Василиса пошла с нами. В джинсах и спортивной майке, она совсем перестала напоминать Василису прекрасную — просто красивая девчонка.