— Кто это?
— Эстерия Гейтс. Дочь герцога Новой Америки.
Что?! Но… Как?! Как она осмелилась?! Руки впились в резные подлокотники, а взгляд неотрывно скользил за парой. Впрочем, надо отдать должное виконтессе — танцевала она просто великолепно! Даже как-то очаровывала своими движениями… Было видно, как что-то говорила ее будущему мужу, но по лицу Александра прочитать ничего было нельзя. Каменное — нет, ледяное — спокойствие. И Алиса успокоилась. Но когда же этот бесконечный танец завершится?! Слава богу, вот и последние аккорды, оборвавшиеся плачущей скрипкой. Наследник проводил Эстерию до стоящей отдельно кучки представителей Герцогства. А это что? Кого-то вытолкнули ему навстречу, и юноша словно споткнулся. Справился! Что за неизвестная женщина?! Она старше его! Позади явственно послышался изумленный вздох князя, девушка обернулась, ее будущий свекр медленно поднимался со своего места, а на лицах обеих княгинь проступало. Проступало… Она даже не могла определить, что.
Между тем странная пара приблизилась. Распорядитель бала, не понимая, что происходит, не знал, давать начало следующего танца или нет, пораженный не меньше других столь вопиющим нарушением протокола. Князь сделал навстречу сыну и его спутнице шаг, другой, та чуть замедлила свою поступь, затем, приблизившись, опустилась на одно колено и склонила голову. Откуда-то появились все сподвижники — Берия, Шпеер, Мыскин, Сазонов и, конечно, вездесущий Столяров, все проталкивались к происходящему, не обращая внимания ни на кого.
Что это?! Женщина плачет? Слезы блестят на ее щеках?! Да что же происходит, в конце концов?! Почему никто ничего не говорит?! Что происходит?! Внезапно ей на плечо легла рука супруги Мыскина, Джой.
— Это мама Александра. Иура.
Его мама?! И снова шепот сзади:
— Подойди к ней.
Алиса послушно поднялась и двинулась к застывшим, словно статуи, женщине и двум мужчинам. Она приблизилась, затем тихо произнесла:
— Я невеста вашего сына…
Женщина вскинула голову, вглядываясь в девушку, но в этот момент князь глухо произнес:
— Я рад, что ты жива…
Та дернула головой.
— Не волнуйся. Я здесь не по своей воле. И уйду.
Рука сына сжалась.
— Нет! Мы не станем портить праздник, но после него решим, что нам делать.
— Правильно.
— Правильно, — произнесли появившиеся бесшумно княгини.
Затем Майа добавила, гораздо тише:
— Я очень не советую исчезать до того, как мы переговорим. Даже если вы и ааг, то я — сенс первой ступени. Как и моя сестра.
Александр мгновенно напрягся, но тут же расслабился, когда его мать выпрямилась.