Едва автоповар приготовил завтрак, как вспыхнул сигнал вызова. Когда в голосфере появился собеседник, Александр невольно вскочил со стула, но отец махнул рукой:
— Сиди, не дергайся. Вызов получил?
— Так точно!
Князь удовлетворенно кивнул:
— Успокойся, говорю. Сейчас я как отец разговариваю. Так что слушай внимательно. Где мама?
— Спит еще.
На этот раз отец усмехнулся по-настоящему:
— Короче, помни о нашем вчерашнем разговоре.
— Не забуду!
— С сегодняшнего дня ты слушатель Высшего командного училища. Спецкурс. Так что завтракай — и бегом. Не забудь, тебя ждут…
Затем отключился…
Гарри Гейтс, герцог Новой Америки, вперил взгляд в начальника службы безопасности, затем медленно произнес:
— Вы уверены?
Бзежинский ответил спокойно:
— Абсолютно.
— Можете быть свободным.
Когда за тем закрылась дверь, герцог удовлетворенно вздохнул: слава богу, терранцы не стали двигать флот, хотя после того, что сделала Эстерия, он не сомневался, что они ответят именно этим…
Новый наркотик быстро получил популярность и широкое распространение. В Герцогство потоком хлынули материалы, оборудование, технологии. Агенты влияния быстро пробивались по служебным лестницам вверх в самых технологически развитых мирах. Его планета приобретала вес в СЗО не по дням, а по часам. Гарри налил себе стакан сока, подошел к окну кабинета, точной копии Овального, оставшегося там, на старушке Земле, взглянул на расстилающийся внизу Новый Йорк, вздохнул. Неслыханная удача. Один шанс из миллиона. Из миллиарда, если уж быть точным. Невероятное стечение обстоятельств. Что ж, он сможет оставить дочери Великую Империю!..
….Александр вышел из строевой части в приподнятом расположении духа — все зачеты по новой технике он сдал с первого раза и на высшую оценку. Экзамен по тактике и теории тоже оценили на «отлично». А теперь в руке — пакет с новым назначением и погонами. Капитан военно-космических сил Терранского Княжества! Звучит! Самые грозные корабли, самые профессиональные военные. Не зря он сидел ночами за логгером, зубрил наставления и схемы, проливал пот в голокапсулах тренажеров. Пахал, словно проклятый. Даже мама стала выражать свое недовольство тем, что он не может теперь бывать с ней каждый вечер. Ну, как она понять не может, что ему сейчас не до того? Все же положение обязывает! Сын князя должен быть первым! Показывать пример!
Конечно, до легендарной Эрэй Столяровой ему далеко, но какие его годы? Все придет! Все наступит…
…Алексей вышел из челнока, застывшего на небольшой бетонной площадке. Его встречали. Старый друг Ханти Олмер, ведущий и самый, пожалуй, гениальный ученый и инженер столетия. Он постарел, но по-прежнему бодро смотрел своим открытым, немного наивным взглядом. Друзья обнялись. Среди встречающих находились еще двое верных соратников — Николай Мыскин и Михаил Столяров. Ну, второму-то сам Бог велел здесь присутствовать.