Рядом торопливо говорил в свой аппарат начальник спецслужбы. Чуть поодаль что-то объяснял своим ученым Ханти. Алексей окинул взглядом соратников, вновь достал свой аппарат и тоже набрал короткую комбинацию:
— Лаврентий Павлович, вы в курсе?
Услышав утвердительный ответ, коротко бросил:
— Положение «минус ноль» объявляю задействованным. Предупредите Альфреда.
Отключился. Вновь набрал номер, уже другой:
— Милая, что у вас? Что?! Понятно… Я возвращаюсь немедля. Не волнуйтесь. Машина запущена. Думаю, что время у нас есть. Не понял… Все. Ясно. Немедленно распоряжусь. Говорю же — возвращаюсь немедленно…
Сложил аппарат, убрал в карман, вновь повернулся к соратникам:
— Возвращаемся на Терру. Ханти, я выделю тебе прикрытие. Вывози все, что можно, на Арзамас. Что нельзя — уничтожить при первом же сигнале тревоги. Господа — немедленно на корабль…
Челнок взмыл в воздух. Пройдя по синергической орбите на максимальной скорости, которую могли только выносить терране, влетел в шлюз, и едва за ним сомкнулись створки, огромный дредноут лег на курс к Княжеству…
Александр спал, когда запиликал Т-Фон. Лениво протянул руку к аппарату, но то, что он услышал в трубке, мгновенно прогнало остатки сна. Быстро надел форму, смыл отросшую за ночь щетину, почистил зубы и, на ходу допивая кофе, к которому пристрастился, бросился в подвал, где оседлал легкий скутер. Взревела турбина, аппарат поднялся в воздух и на бешеной скорости рванулся к зданию академии, где его ждало предписание, поскольку формально наследник еще находился в отпуске после окончания учебы…
Получив пакет, торопливо вскрыл, присвистнул от удивления — сурово… Его ждали фрегат и команда. Фрегат — на верфи. Команда — на сборном пункте. Резервисты. Ну что же… Он вообще не зря учился столько лет. Конечно, в настоящем бою бывать еще не доводилось, но все же… Жаль, конечно, что всего лишь фрегат. Он относился к классу легких кораблей. Но для того, чтобы получить под начало суперкорабль, надо еще послужить, так что никаких обид. За Терру, за свой дом. За семью…
Хайе Урук мата Орто восседал на своем троне в Зале Гнева Великого Разрушителя, принимая вернувшихся с миссии рамутов. Громыхали Большие Барабаны, помогая собрать в кулак мысли и обдумать следующую миссию. Ужасный Митрал послал свою лучшую орду на завоевание нового мира, отстоящего от материнских полей на многие годы полета света, но изготовленные колдунами Митрала ковчеги перенесли и флот, и стойбища почти в мгновение ока через Черную Бездну. И сейчас перед ними враги, которых нужно вначале напугать, затем — победить и в последнюю очередь — покорить. Большие Барабаны били мерно и успокаивающе. Колыхались перья Шуа на головах рамитов, угаков, серри, отоев. Склонялись в такт Военному Ритму клювы Туа на шлемах Ирагов, командующих перьеносцами. Хайе ожидал доклад. Он послал для устрашения всего два рамута по десять унирем каждый. И этого оказалось достаточно для того, чтобы стереть в порошок жалких обитателей этих миров, преодолеть все попытки оказать какое-либо сопротивление. Впрочем, глядя в кристалл, Хайе удивился их слабости. Как они могли путешествовать между мирами, не имея достойных кораблей? Ни один из противников, вышедших на Битву, не дотягивал даже до лодки ни по своим размерам, ни по мощи сопротивления. Похоже, что Ужасный Митрал возлюбил своего Хайе, выбрав для него столь слабые миры. Впрочем, если миры слабы, то, что в них может быть такого, что бы заинтересовало Митрала и окупило его расходы на покорение? Последний резкий удар Больших Барабанов Войны, протяжный звук Листа Боли. Рамуты распростерлись ниц перед креслом Хайе, и он протянул руку к ним. Младший из посланных приподнял голову: