— Не плачь, малышка. Ты их еще увидишь. Командир решила зайти на нашу военную базу для пополнения запасов. Потом направимся к ближайшему нейтральному порту, где вы сможете покинуть корабль и разойтись по домам. Так что…
Мейя, наконец, высвободилась из его объятий и, вытирая слезы, отошла к сидящим за столом ребятам. Александр взял поднос, затем с аппетитом принялся есть, не замечая странного взгляда сидящей в углу Ираи…
…Секретная база располагалась в большом скоплении астероидов, раскинувшемся на несколько астроединиц. Во Вселенной иногда встречаются подобные аномалии. Осторожно маневрируя между бесформенными обломками, крейсер пробирался все ближе и ближе к цели полета. Внезапно взвыла сирена системы оповещения, а затем на радаре засветились отметки. Сола похолодела: неужели она привела крейсер в ловушку? Но через мгновение отметки изменились с красных, тревожных, на зеленые, дружественные. Динамик передатчика затрещал, оттуда послышался голос:
— Неизвестный корабль, назовите себя, иначе вы будете уничтожены!
— Кто вы? — единственное, что она смогла выдавить через вдруг перехвативший горло спазм.
— Пятый ударный флот Ведирской Республики.
— Это крейсер «Неустрашимый»! Мы не успели получить коды, когда кораблю пришлось экстренно стартовать с Зевоса!
— Ваше имя и личный номер?
— Лейтенант Сола Тьемпо. 44-654-1313. Специальное подразделение Республики «Тар-четыре».
Короткая тишина в эфире, и вновь голос, только другой:
— Сола, девочка, это ты?
— Господин генерал?!
Говоривший человек был старый знакомый ее погибшего во время конфликта шестилетней давности отца генерал Бин Чарры. От радости у нее выступили на глазах слезы.
— Боги!..
…Крейсер встречали истребители. Они, пристроившись по бортам корабля, препроводили его к огромному астероиду, в котором, собственно, и находилась база. Пристыковавшись к тщательно замаскированному шлюзу и дождавшись, пока автоматика уравняет давление, офицеры корабля попали внутрь. Их встречали лично генерал и его окружение. При виде молодой женщины пожилой военный не смог сдержать эмоций и, шагнув вперед, сжал ее в объятиях:
— Девочка моя! Как же я рад, что ты жива!
Потом спохватился и отпустил ее. Командир крейсера отдала честь:
— Господин генерал, лейтенант Сола Тьемпе. Приняла командование кораблем в чрезвычайной ситуации. На борту — шестьдесят человек, в том числе четверо детей и восемь гражданских женщин, снятых нами с уничтоженного новоамериканцами пассажирского лайнера. Мужчины временно мобилизованы в качестве членов команды. Корабль нуждается в пополнении запасов топлива, боеприпасов и, конечно, команды.