— Эй, парень, это ты водишь терранскую машину?
И его ответ:
— Да, господин.
— Я бы мог поговорить с тобой насчет этого? Я командующий этой базой генерал Бин Чарра.
— Да, господин генерал.
— Может, пойдем вместе, полюбуемся на твою игрушку? Там и побеседуем…
— Как пожелаете, господин генерал…
Вновь зашипел привод, и Иран облегченно вздохнула. Хвала богам, что спасли ее! Выбралась наружу, вновь включила освещение и остановилась. Почему-то тоска по родным немного отпустила ее. Может, причина тому — радость нынешнего спасения? Да нет, вряд ли…
Вновь осмотрелась. Вот на этой койке он спит. Зачем- то наклонилась, провела по смятой подушке рукой, затем встряхнула одеяло, одновременно втягивая запах ноздрями. Машинально заправила койку, открыла дверь, бросила взгляд на постель и вышла…
— Значит, это ты управляешь машиной?
— Да, господин генерал.
— И у тебя не возникло никаких проблем?
Александр нахмурился:
— Я наполовину землянин.
— Мне это известно. Так же, как и то, что ты — не подданный Ведира и можешь спокойно отправиться домой, на свою планету. Но, парень, ты уверен, что война не докатится и до твоего мира?
— Кто знает, господин генерал.
Острый взгляд из-под седых бровей.
— Интересный взгляд на жизнь… Значит, получается, что в первом же нейтральном порту ты покинешь крейсер?
— Думаю, что да, господин генерал.
— Жаль. Честное слово, мне жаль. У нас останется бесполезный хлам, поскольку никому из нас не по силам управиться с этой штукой.
На мгновение замолчал, потом все же договорил:
— Но пока мы вместе, ты на нашей стороне?
Парень молча кивнул в знак согласия. Генерал облегченно вздохнул:
— Ну, раз так… Можешь пришивать к своей форме нашивки лейтенанта.
— Лейтенанта?!
Александр удивился до глубины души — неожиданное решение!
— Я, как видишь, теперь и президент, и главнокомандующий. Так что своей властью присваиваю тебе звание лейтенанта. Этой машиной не может управлять рядовой!
— Благодарю за доверие, господин генерал.
Отдал честь на ведирский манер, вытянулся по стойке смирно.
— До нейтрального порта — я с вами…
— Спасибо, Александр! Мы надеемся на тебя…
Внезапно в трюм вбежал незнакомый военный:
— Господин генерал! Радары засекли отметку! Приближается корабль!
— Что?! Новоамериканцы нас нашли?
— Никак нет, господин генерал! Это терране!
Чарра неприятно удивился:
— Какого… Им надо? Хотя…
Повернулся к парню:
— У вас же среди беженцев терранка?
— Так точно, господин генерал.
— Тогда понятно.
Обернулся к посыльному:
— Передай, чтобы не вздумали открывать стрельбу. И подготовьте канал связи. А вы, господин лейтенант, известите даму, что за ней прибыли…