— …андр! Почему молчишь?! Ты ранен?!
— Нет. Все нормально. Было много помех!
Голос Алии был зол, но ее можно было понять — девушка чуть не сорвала голос, вызывая БР.
— Первая фаза закончена! Но с поверхности передали, что часть кораблей успела высадить десантников, и сейчас внизу идут бои! Генерал приказал готовить твой БР к десантированию. Справишься?
— Опускайте!
…Броневой лист защиты откинулся, пронзительно свистя от перегрева. И тут же в кабину просунулась рука с бутылкой воды. Юноша благодарно кивнул, откинул забрало и сделал жадный глоток. Затем вернул воду, принял взамен полотенце, вытер вспотевшее лицо.
— Спасибо!
Ему ничего не ответили, зато стали слышны крики обслуживающего персонала:
— Давай, крепи лучше! Тащи сюда свою задницу, ты!..
Обычные в данных обстоятельствах слова. Взвыла сирена под потолком трюма, и ругань усилилась на порядок. Наконец вроде что-то стало получаться… В это время корпус задрожал. «Входим в атмосферу. Турбулентность». Вибрация усилилась, затем начала успокаиваться. Привычно треснул динамик в кабине:
— Приготовиться! В бой вступаем сразу, с хода!
— Вас понял…
Удар! Створки, закрывающие трюм, дрогнули и поползли в стороны.
— Выходишь вслед за майором! Он первый!..
Ну, это понятно. Его истребитель нужно запускать катапультой, а мой БР выползет на собственных гусеницах… И точно — вот она, причина криков: техники заканчивают закрепление машины майора в стартовой позиции, цепляют энергетический кабель… Хорошо, что на БРе собственный реактор. Раз заправил трансуранидами — и нет проблем ближайшие десять лет… Ну, светлые боги! Поехали!
В воздухе вспыхнули голографические маркеры стартовой катапульты. Мгновение, и мимо машины с бешеной скоростью пролетел разгоняемый толкателем устройства истребитель. Мелькнул силовой провод, отстреливаемый в момент отрыва истребителя от палубы корабля автоматически. Пора! Маркеры потухли, нога вжала педаль в пол, рука толкнула контроллер тяги. Поехали… Машина рванулась с места, высекла искры на металлопласте покрытия, затем запрыгала по развалинам какого-то городка, и Александр до хруста стиснул челюсти — первое, что он увидел, было расчлененное человеческое тело, насаженное на кол. Причудливая зрительная память словно сфотографировала и навеки запечатлела эту мелькнувшую буквально на миг картину…
На каждом долларе — ком крови и ком грязи.
В. И. Ленин
…— Спасибо.
Он, не глядя, принял воду, сделал глоток, да так и застыл, держа бутылку в руке. За один день ему пришлось пережить слишком много…
Юноша сидел возле остывающего после боя БРа, прислонившись к катку. Солнце устало освещало уже переставшие чадить развалины городка, названия которого он так и не узнал. Некому было сообщить его, а карт и указателей ни у кого не оказалось. Враги добрались до поселения раньше, чем подошла помощь. В живых не осталось никого… Но то, что захватчики успели сотворить с жителями, не поддавалось никакому осмыслению. Александр невольно задался вопросом: да люди ли они? Чьи-то руки взъерошили ему волосы, вытирая полотенцем обильно выступивший пот. Он вновь поблагодарил, на что вновь не последовало ответа.