– Да, я согласен с вами, но если, как вы утверждаете, ведется холодная война, почему тогда Земля не использует своих собственных мутантов против им подобных на наших планетах?
– А кто вам сказал, что Венера использует в своих действиях мутантов? - быстро спросил Рейвен.
Почувствовав, что совершил очевидную ошибку, Торстерн решил исправить ее, спросив с иронией:
– А разве это не так?
– Не так.
– Тогда что же?
– Нечто гораздо худшее. Они используют новый вид облучения, который делает бесплодными земных женщин.
– Это чудовищная ложь! - Щеки Торстерна стали багровыми, а голос прямо прерывался от бешенства.
– Разумеется! - Рейвен не чувствовал угрызений совести. - И вы это знали и сейчас подтвердили. Но возникает вопрос: откуда вам известно, что это ложь?
– Никто бы не отважился на такую низость! - В бессильной злобе от своей второй ошибки, Торстерн решил, что больше не совершит ни одной. - Мне начинает надоедать эта беседа. Она мне ничего не дает, даже не забавляет. Я поступлю с вами так, как поступил бы с любыми другими опасными сумасшедшими, вторгшимися в мой дом.
– Если сможете…
– Раз плюнуть. Все типы мутантов устроены так же, как и обычные смертные. У них есть легкие, они могут впасть в глубокий сон, даже если они “совы”. И какими бы талантами они ни обладали, во сне они абсолютно беззащитны, словно новорожденные. В подобной ситуации они перестают воображать себя суперменами. Спящие, они не более чем гора мяса. Любой деревенский олух сможет совладать с ними.
– Вы хотите сказать, что пустите газ, чтобы обезвредить нас?
– Вот именно, - согласился Торстерн, удовлетворенный демонстрацией своего могущества над ними. - В комнату проложены паропроводы, которые предназначены специально для этой цели. Это часть нашей системы защиты. Как видите, у нас голова на плечах не только для шляпы, и мы способны мыслить быстрее, чем вы. - Немного подумав, он добавил: - Мне нравится делать все очень просто, без излишних сложностей.
– Все-таки вы отказываетесь положить конец этой войне?
– Не будьте идиотом. Я не допускаю даже мысли, что идет война, а тем более, что я играю в ней какую-то роль. Ваш воображаемый конфликт не представляет для меня никакого интереса. Я рассматриваю вас как неприятных мне людей, вторгшихся в мой дом. Я позабочусь о том, чтобы полиция извлекла вас отсюда без особых проблем, словно нежелательный груз.
Торстерн наклонился вперед, чтобы дотянуться до чего-то невидимого на экране.
В это время Чарлз, вжавшийся в кресло, бесшумно стал сползать на пол. Его лицо было бледным, глаза закрыты, будто навсегда. Ноги тряслись и сгибались под какими-то неестественными углами.