– Почему я сказал “боюсь”? Это ты спрашиваешь?
Тот кивнул:
– Я знаю, что ты недоволен нашим правительством и выступаешь против подавления свободы, однако я не могу понять, какое к этому имеют отношение Леркс и его планеты?
– Не понимаешь? Тогда я тебе это объясню, мой друг. Ты знаешь, что вот уже шесть столетий как мы вышли в космос. Мы знаем нашу солнечную систему лучше, чем собственную планету, но на этом наши познания в этой области ограничиваются. Мы еще никогда не решались полететь к другой звезде, даже к ближайшей, которая удалена от нас всего на два световых года. Почему не решались? Потому что мы не могли с уверенностью сказать, что звезда обладает планетами. Сегодня мы знаем, что у нее нет планет. Но у Леркса они есть.
Кан молчал и выжидающе смотрел на Ментора. Он чувствовал, что тот еще не закончил.
– Если великий Матуль III узнает об этом, а он должен узнать, тогда впервые будет отдан приказ покинуть систему Хело.
Кан до сих пор ничего не понимал.
– Что у тебя вызывает опасения? Разве ты не желал принять участие в настоящей космической экспедиции и увидеть миры, расположенные за пределами нашей узкой системы?
– Это всегда было моей мечтой, я хочу этого и сейчас, но…
Ментор остановился. Покачав головой, он произнес:
– Прежде чем я тебе скажу, ответь мне сначала: ты счастлив?
Кан озадаченно посмотрел на Ментора. Морщины, собравшиеся на его лбу, выражали задумчивость, смешанную с удивлением. Он медленно проговорил:
– Я удовлетворен.
– Ага, ты удовлетворен. Но почему ты не счастлив?
– Я счастлив, а почему бы и нет? У меня есть работа и все для жизни. У меня есть авторитет и никаких забот. А еще я владею маленьким и уютным домиком, который принадлежит только мне, в нем я господин. Мои работы финансируются государством, и я могу делать, что хочу. Даже свой отпуск я могу провести, где хочу. Я доволен своим существованием. Почему я не должен быть счастливым?
– Но ты несчастлив, и я тебе скажу почему. Потому что я тоже несчастлив. И каждый, кто живет на этой планете, разве только за некоторыми исключениями, несчастлив. Матуль III относится именно к таким исключениям.
– Что ты имеешь против нашего правителя?
– Ничего, но я против его власти, которой он беспредельно пользуется. Он диктатор.
– А почему он не должен им быть? Как же он будет тогда определять и осуществлять то, что нужно для блага расы? Разве мог бы он это делать без власти и воли, с помощью которых он правит уже более двух столетий?
– У нас нет ни одного свободного человека, кроме него.
– А что такое свобода? - удивился Кан и уселся на столик со звездными картами. Его ноги не доставали до пола. - Я никогда не жалел об ее отсутствии.