— Что же там может гореть?
— Да мусор, наверное, жгут, — махнул рукой Бранко, ощупывая карманы в поисках сигареты.
Ночь подкралась почти незаметно. Илия и Бранко повернулись спиной к реке и пошли к окопам, вырытым у некрутого косогора. Бранко недовольно проворчал:
— Тошно мне от безделья. Приказали вот окопы рыть. Партизаны — и окопы? Тут что-то не так, как надо... Как думаешь, Илия?
— На войне всякое бывает... — ответил Илия. — А знаешь, я не жалуюсь. Постелешь немного соломы и полеживаешь себе. Как хочешь можно расположиться... И не холодно.
Появился месяц, стало светлее. Бойцы отряда выбирались из окопов и направлялись в сторону села, расположенного в километре от позиций. К Илие и Бранко подошел командир:
— Продолжайте наблюдение. Вы люди опытные, я вам доверяю.
Оба молча отдали честь.
— Да, сегодня ночью уже не вздремнешь. А как бы сейчас было хорошо поваляться на мягкой соломке! — мечтательно произнес Илия. — Пошли к реке.
— Зачем?
— Лицо ополоснуть...
— Пойдем мимо церквушки. Я о ней такое слышал...
— Убивали в ней, я знаю...
Они вошли в заросли крапивы. Она обжигала сквозь брюки. Бранко шепотом ругался. Наконец они выбрались на светлую полоску дороги. Осмотрелись, прислушиваясь.
— Кто-то идет, — прошептал Бранко.
Действительно, послышались приглушенные голоса... Илия и Бранко напрягли слух и зрение, мысленно проклиная лунный свет.
— А если это немцы? — тихонько спросил Илия.
— Будем молчать, пока они не пройдут... А после — напрямик, в село, сообщим нашим.
К ним приближались люди в какой-то непонятной полосатой одежде, похожей на пижамы.
— Исаак, мы правильно идем? — послышался голос одного из идущих.
— Мы идем точно...
Илия выдохнул воздух. Бранко приподнялся на локтях:
— Ты слышал, как он его назвал?
— А может, это кличка? — с сомнением произнес Илия.
Глаза партизан внимательно следили за фигурами, исчезающими за терновником.
— Исаак? Это еврейское имя.
— Давай остановим их? — предложил Илия.
— Не надо. Пойдем лучше напрямик к нашим окопам, что у дороги. Они все равно там будут проходить.
Через несколько минут, запыхавшись от быстрой ходьбы, они спрыгнули в окоп, вырытый у изгиба дороги. Он был замаскирован ветками кустарника.
— Вот они! — прошептал Бранко. — Идут!
Люди в полосатой одежде приблизились настолько, что стала заметна их ужасающая худоба. Это были живые скелеты. Они хрипло дышали и с трудом переставляли ноги.
— Боже мой, да кто же это? — тихо спросил сам себя Бранко. — Во всяком случае, это не солдаты противника.
Илия громким голосом приказал неизвестным остановиться. Они испуганно сбились в кучу. Самый высокий, решившись, неуверенно спросил: