Формирование нового бомбардировочного полка началось на аэродроме Хотунок под Новочеркасском по приказу Командующего ВВС СевероКавказского округа от 13 марта 1940 года согласно плану мероприятий по повышению боевой готовности Военно-воздушных сил Красной Армии. Основой формирования явились кадры летно-технического и руководящего состава 1 2-го Дальне-бомбардировочного и 1-го Тяжелого бомбардировочного полков. Позже полк был пополнен выпускниками Краснодарского и Чкаловского военно-авиационных училищ (летный состав), Ленинградского и Вольского Военно-авиационных технических училищ (инженерно-технический состав). Первым командиром полка был назначен майор Николай Васильевич Микрюков, военным комиссаром – майор Александр Филиппович Исупов, начальником штаба майор Николай Павлович Кузьмин.
Процесс формирования части в основном завершился к 27 июня 1940 года. Полк получил наименование «81 Дальний Бомбардировочный авиационный полк» и вошел в состав 50-й бомбардировочной авиационной дивизии. На вооружении полка состояли бомбардировщики ДБ-Зф (имеется информация, что на вооружении полка в начале также состояли самолеты ТБ-3). По состоянию на конец июня 1940 г. в полку имелся 61 самолет ДБ-Зф, из них исправными числился 31 самолет. Из 54 имевшихся в полку экипажей, 1 1 были подготовлены для выполнения боевых заданий ночью.
22 июня 1941 года полк был собран по тревоге на аэродроме в Хотунке. На коротком митинге комиссар Исупов сообщил о варварском нападении гитлеровской Германии на нашу Родину. Комиссар призвал авиаторов мужественно и умело вступать в бой с лютым врагом, зачитал приказ командира о подготовке всех самолетов к перелету на аэродром Запорожье.
Накануне войны полк имел 61 самолет ДБ-Зф (Ил-4) и 62 боеготовых экипажа. К моменту вступления в Отечественную войну полк был подготовлен к выполнению боевых задач:
– днем со средних высот строем эскадрилий;
– два звена готовы выполнять боевые задания ночью, в простых метеоусловиях.
Первый боевой вылет летчики полка выполнили на второй день войны.
Подготовка Ил-4 к ночному вылету
Ил-4 на полевых аэродромах
Командованием была поставлена задача нанести удар по объектам нефтяной промышленности Румынии. В ночь на 24 июня 1941 г. четыре лучших экипажа полка (экипажи старших лейтенантов Сомова, Ситникова, Королева и Шанаева, где штурманами были старшие лейтенанты Гололобов, Анисимов, Дрязгин, Бондаренко) с аэродрома Саки вылетели на бомбардировку нефтепромыслов в Плоешти и Моряси. Пройдя свыше 400 км над морем, экипажи пробились к цели и сбросили бомбы на огромное хранилище горючего. После налета были отмечены пожары и вторичные взрывы. Один видный румынский государственный деятель признал: «Налеты советской авиации на район Плоешти оказались очень эффективными. Русская авиация разбомбила нефтеперегонные заводы, уничтожила свыше миллиона тонн горючего и повредила нефтяные баки». Через три дня другие экипажи полка бомбили технику врага в районе Перемышля.