Вышеупомянутая девица в лице Виктории Загнибеды, то есть меня, любимой, спала сном праведницы в теплой постели и преспокойно досматривала десятый сон, когда это невинное занятие было прервано наглым котом. Васька бесцеремонно тряс меня за плечо. Я отбрыкивалась, пытаясь ногой оттолкнуть пушистого надоеду.
– Вика! Ну Вика же!..
– Что? Уже наступил? – спросонок зевнула я с риском травматизма для челюсти.
– Кто? – опешил котик, на минуту оставив мое плечо в покое.
Я воспользовалась его оплошностью и откатилась подальше от мохнатого тирана, нагло прервавшего мои трепетные объятия с Морфеем. Вот злыдень! Весь сон испоганил.
– Не кто, а что! – гаркнула я. – Конец света, вот что! Я же, кажется, предупреждала – не будить.
– Но там о защитный круг что-то стукнулось и как завопит… – заканючил котик.
– Ну и что я, по-твоему, должна сделать? Завопить в ответ?
– Нет. Выгляни, проверь, а? – Кот смотрел умоляющим взглядом, способным растопить все ледники. – А я тебе за это горячий шоколад сварю.
Горячий шоколад… Мур-р-р. Ладно. На что только не пойдешь ради чашечки любимого лакомства. Если туда еще добавить немножко взбитых сливок…
– Ладно. Уговорил, черт языкастый, – улыбнулась я. – Но шоколад должен быть настоящий, не из порошка.
– Виктория, – укором промурчал котик, – как ты могла обо мне так плохо подумать? Разумеется, шоколад будет самый что ни на есть настоящий.
На том и порешили. Я накинула довольно фривольный халатик, придирчиво осмотрела себя в зеркало и задумалась. А уместен ли будет легкий шифоновый пеньюар нежно-розового цвета ночью в лесу? Вопрос еще тот. А, ладно. Кто меня увидит здесь, кроме, разумеется, нежити, а она вряд ли оценит легкомысленность моего наряда, ее больше взволнует невозможность разнообразить мною свой рацион. Размышляя в таком духе, я покинула тепло палатки и окунулась в звездную ночную тьму.
Снаружи оказалось довольно прохладно. Шелковая ночная рубашка вкупе с шифоновым пеньюаром мало обеспечивали стремительно остывающий организм теплом. Я зябко поежилась и побрела вдоль очерченного круга, временами останавливаясь, дабы проверить целостность контура. Хорошо, хоть кровососущих насекомых не наблюдалось. То ли в лесу их попросту не было, то ли я перестаралась с кругом, но отсутствие привычного надоедливого комариного писка радовало и настораживало одновременно. Я обошла круг один раз, ничего подозрительного не обнаружила и нырнула в палатку пить обещанный шоколад.
Граф очнулся как раз вовремя, чтобы с удивлением узреть выпорхнувшую из палатки стройную женскую фигурку. «Ну ничего себе…. – обалдело вытаращился он. – Какие женщины путешествуют по Адовой Глыщобе, и без охраны». Тем временем незнакомка не спеша обошла магический контур, вероятно ею и поставленный, проверила защиту и исчезла в палатке, оставив графа в полном недоумении гадать, что конкретно ему хотелось бы с ней сделать: покусать или… От некоторых нескромных мыслей он даже покраснел. «Да-а-а… Все-таки не стоило жить так долго одному».