Схватки ОСН и Алого Круга, хозяйничавшего именно в Петербурге, уже полгода как переросли в настоящую войну. Война эта шла странным образом, состояла из сотен и тысяч мелких стычек между небольшими отрядами, но при этом обе стороны толком не представляли, к какому результату нужно стремиться и как составлять план действий, если о противнике толком ничего не известно. Единственное, что стало очевидным в процессе противоборства - Алый Круг не уступит завоеванных позиций за здорово живешь. ОСН постоянно сталкивался с Алым Кругом, и, несмотря на последнюю тяжелейшую победу в целой серии схваток, Организация справедливо полагала, что коренные проблемы далеко не решены.
Должно быть, на лице Шреддера отразилось то, о чем он думал, потому что губы девушки искривила насмешливая улыбка. Она выпрямилась в кресле, всетаки едва различимо перекособочившись - похоже, если не трещина в ребре, то уж сильный ушиб ее точно донимал.
- Может, сначала попробуешь просто поговорить со мной, прежде чем переходить к силовым методам? - сумрачно спросила она.
- И откуда ты, такая ершистая, взялась? - с укором проговорил Эйв. Сперва он решил, что девушка просто боится, но потом почувствовал - вовсе нет. Не боится. Насмехается. - Еще чаю?
- С удовольствием.
- Итак, ты была в Алом Круге… Позволь угадать, теперь ты уже не состоишь в нем, верно? Ты из него вышла, так?
- Можно сказать и точнее - сбежала.
- Ага, - он покивал головой. Придвинул к ней вазочку овсяного печенья. - К сожалению, ничего лучшего нет… Как понимаю, тогда на твоем теле и появились все эти следы?
- Чуть раньше. До того, как я сбежала.
- Не придирайся к словам… Слушай, может, тебе коньяку?
- Не стоит.
Подумав, он встал, добрался до внутреннего телефона, заказал кофе и пирог. Не имело смысла оговаривать, какой именно - на местной кухне по утрам выпекали пироги из того, что имелось. А имелось лишь то, что накануне удавалось без особых приключений привезти из деревни. ОСН опекала целый район, куда старалась не допускать никаких посторонних магов, и предоставляла услуги своих чародеев - для очищения почвы, обеспечения нужной погоды, борьбы с паразитами и грызунами - мало ли для чего.
Накормить такую ораву здоровых мужиков, скорее всего, было непросто, но территория под покровительством все той же оравы быстро начал процветать. Настали времена, когда деньги потеряли свое значение, и важнее всего стало элементарное выживание. Организация обеспечивала защиту не только тем, кто кормил ее, но и тем, кто стремился вывезти плоды своего труда на рынки, где их расхватывали в считанные минуты. Ничего удивительного - города испытывали острейший дефицит продовольствия, в магазинах товары появлялись лишь тогда, когда их могли привезти.