— Понятно, — кивнул головой Олесь. — Чудовища никогда не бывают привлекательными.
— Пожалуй, — улыбнулась аланка и кинула русичу перевязочный пакет. — Закрой раны, может грязь попасть. Антисептики у меня заканчиваются, а очередь до тебя дойдет не скоро.
Между тем, к Храброву подошел Аято. Пнув ногой труп хищника, японец с презрением в голосе произнес:
— Гнусные твари. В какой-то момент я подумал, что нам конец. Испугался больших «кузнечиков»… Разве это не оскорбление для самурая? Ненавижу Таскону. Здесь все перевернуто с ног на голову. Совершенно не знаешь, где тебя подстерегает опасность.
— Я полностью с тобой согласен, — проговорил Олесь. — Хотя недооценивать врага не стоит. Стая оказалась не такой уж многочисленной. Представь себе, если их количество возрастет раза в три-четыре. Кровожадные ненасытные убийцы, предпочитающие смерть бегству. Слипы и сквоши — сущая ерунда по сравнению с ними. Группа должна подготовиться к новой встрече. К сожалению, мечи и автоматы не самое лучшее средство борьбы с насекомыми.
— Зато огонь прекрасно с ними справится! — гневно воскликнул Тино.
Друзья невольно замолчали и переглянулись. Первым пришел в себя русич.
— Неужели мы думаем об одном и том же? — вымолвил Храбров. — Сожженная степь в центральной части Тасконы — это попытка людей избежать нашествия хищников.
— Орды голодных, прожорливых существ, двигающиеся по бескрайним просторам Аскании, — мгновенно отреагировал самурай. — Зрелище не для слабонервных. Ужасные твари способны уничтожить на материке все живое.
Схватка с насекомыми дорого обошлась отряду. Воины залечивали раны трое суток. Олан лишился двух пальцев левой руки, а Крис и Вилл могли идти, только опираясь на палку. Скорость движения значительно упала. По сути дела поход превратился в неторопливую прогулку. За день группа преодолевала еле-еле пятнадцать километров.
Длительная экспедиция неминуемо приводит к общей усталости, а потому вынужденное снижение темпа отчасти даже обрадовало наемников. Они, наконец, получили возможность отдохнуть и восстановить силы. И все же одно обстоятельство постоянно портило настроение путешественникам. Впервые за долгие годы скитаний воины оказались бессильны перед надвигающейся опасностью. Если появится большая стая хищников, отряду уже ничто не поможет. Противопоставить армии жестоких существ действительно нечего.
Выбросить эту мысль из головы люди были не в состоянии. Наемники теперь редко шутили и лишь изредка перебрасывались короткими фразами. Чуть ли не каждые пять минут путешественники останавливались и настороженно осматривались по сторонам.