Мелкие неприятности ничуть не смущали наемников. Немного освоившись в салоне дилижанса, друзья приступили к обеду. Сильная тряска путешественникам не мешала. Во время шторма им приходилось питаться в куда более сложных условиях. Утолив голод, де Креньян достал из сумки учебник истории и начал читать его вслух.
Надо отдать должное асканийским авторам и издателям, правду они не скрывали и о трудностях, постигших страну, говорили честно и откровенно. В книге подробно рассказывалась о жизни людей на материке за последние два века. Воины, наконец, получили ответы на все вопросы.
В первых главах давалась краткое описание древней Аскании. Нет, речь не шла о переоценке тех или иных событий. Современные историки даже не пытались обвинить предков в разгильдяйстве и непредусмотрительности.
Об ужасной катастрофе, произошедшей на планете, упоминалось лишь в одном месте. Отказ системы ядерной защиты, блокировка пусковых установок и пультов управления, необъяснимое предательство ученых и военных и зловещая роль Алана.
Никто не сомневался в том, что главным виновником случившейся трагедии является Великий Координатор. Впрочем, составители учебника не оправдывали и глав государств Тасконы. Они сами создали и довели до совершенства машину самоуничтожения. Однако, заострять внимание на прошлом не имело смысла. Былое величие уже не вернешь. Важно было понять, почему именно Аскания сумела сохранить элементы древней инфраструктуры.
На планете существовало три государства-материка. Самым большим и богатым, без сомнения, являлась Аскания. Огромные природные ресурсы, многочисленное население и невероятное расточительство. Местные жители умудрялись совмещать в себе абсолютно противоположные качества.
Испытывая постоянные трудности в экономике, они поражали соседей своей безмерной щедростью и неуемными тратами. Миллионы нищих и обездоленных и горстка купающихся в роскоши богачей. Воровство, взяточничество и коррупция пронизывали все общество. В истории Аскании было немало случаев, когда правитель прямо с трона отправлялся на эшафот. И ведь казнили… Казнили безжалостно.
Удивительный и странный народ! Он мог сегодня носить на руках очередного идола, а завтра несчастный становился изгоем и преступником. Ему отрубали голову исключительно из любви и великодушия.
Удивительное и странное государство! Потоки людской крови не раз омывали улицы его городов. Интриги и перевороты чередовались здесь с десятилетиями жесточайшей тирании.
Иногда хаос и распри бросали страну в бездну отчаяния и смерти. От голода и болезней умирали сотни тысяч граждан, а маги и шарлатаны предрекали конец света. Враги, готовясь к вторжению, уже алчно потирали руки.