— Мутант?
— Да, — спокойно ответил Карс.
— Почему же ты служишь герцогу Менскому? Он ведь не терпит мутантов, — вымолвил правитель.
— Я ему не служу, — проговорил оливиец. — Простое стечение обстоятельств. Мы двигались вместе с эскортом и помогали гвардейцам выпутываться из сложных ситуаций.
— Довольно глупое решение, — заметил Родман. — На Униме каждый за себя. Теперь мне придется всех убить. По вашей милости я лишен возможности лицезреть прекрасную принцессу. Она бы наверняка стала моей женой.
— Сомневаюсь, — бесстрастно сказал властелин.
На лбу императора выступили красные пятна, подбородок задрожал от гнева. С трудом сдержав эмоции, бандит с усмешкой выдавил:
— Дерзишь… А если я прикончу тебя прямо сейчас?
— Какая разница, когда? — с равнодушным видом произнес Карс.
— Логично, — с восхищением отметил Родман. — Подобная развязка тебе будет даже выгодна. Кинжал в сердце — и никаких мучений. Нет! Я не дам вам так легко умереть. Еще никто не оскорблял меня безнаказанно. Николь ведь до сих пор не поймана. Этот болван Шон ее упустил. А виноваты в случившемся именно вы. Смерть врагов императора должна быть ужасна. Казнь послужит уроком для моих подданных…
— Убивать беззащитных людей — много ума не надо, — неожиданно раздался твердый женский голос. — Народ не любит кровожадных тиранов. Страх рано или поздно перерастает в ненависть, а затем в бунт.
Из глубины зала показались три человека. Впереди уверенно шагала Олис Кроул, за ней неотступно следовали два аланских офицера. В первое мгновение Олесь не поверил собственным глазам. На всякий случай русич помотал головой, однако, видение не исчезло.
Перед ним действительно была Олис. Без сомнения, женщина узнала и Храброва, и Аято, но вида пока не подавала. Зато Родман сразу обратил внимание на одинаковую форму пленников и аланцев.
— Это ваши люди? — уточнил унимиец.
— Теперь уже нет, — честно призналась Кроул. — Они бежали из армии несколько лет назад и скитались по свету. Командование корпусом объявило награду за поимку дезертиров, но все усилия оказались тщетны.
— Нет, нет, — с язвительной усмешкой вымолвил император. — Я ни за что их не продам. Это моя добыча, хотя она вам и дорога…
— Мы и не настаиваем, — проговорила Олис. — Преступники не находятся под защитой Алана. Каждый человек вправе сам выбирать свою судьбу. Я лишь сказала, что в убийстве пленников нет смысла. Воины умрут без стонов и воплей о пощаде. Казнь не доставит никому удовольствия. Ситл давно привык к крови и мертвецам. Очередным распятием правитель не удивит подданных.