Двигатели требовали постоянного контроля, и потому Белаун не поднимался в жилые каюты и ночевал в машинном отделении. Если они откажут, «Стремительный» станет неуправляем. А это приведет к неминуемой гибели судна. В конце концов, в помощь аланцу друзья отрядили Саттона. Остальные земляне постоянно находились на мостике. Спали воины урывками, по два-три часа в сутки.
Первое время Олесь пытался отмечать на карте пройденный путь, но вскоре понял, что погрешность слишком велика. Корабль двигался на северо-запад, а шторм относил их на юг. О намеченном курсе никто из наемников больше не вспоминал.
На девятый день в облаках появился первый просвет. Порывы ветра значительно ослабели. Ну, а когда лучи Сириуса вновь коснулись водной глади, земляне наконец облегченно вздохнули. К вечеру тучи полностью рассеялись. Выйдя на палубу, воины зачарованно смотрели на мерцающие в ночном небе звезды.
— Красота! — с восхищением в голосе вымолвил де Креньян. — Почему-то на нее обращаешь внимание именно в такие минуты. Человек — странное существо. Только оказавшись на грани жизни и смерти, он начинает осознавать, насколько прекрасен и удивителен этот мир.
— Что имеем — не храним, потерявши — плачем, — с улыбкой вставил русич.
— Замечательная поговорка, — произнес Аято. — Мы слишком заняты мелочной суетой. У нас часто нет времени поразмышлять о бренности бытия. А ведь пример Тасконы показателен. Развитая могущественная цивилизация погубила сама себя. Люди едва не уничтожили родную планету…
— Боюсь, и мы не долго будем любоваться великолепием природы, — грустно сказал Жак. — Уже завтра дела и заботы поглотят наш разум. Неизбежное, неминуемое зло.
Друзья просидели на палубе почти до самого утра. Двигатели были остановлены, и судно дрейфовало в неизвестном направлении. Общая расслабленность охватила весь отряд. Белаун находился на грани нервного и физического истощения и впервые за последнюю декаду спал до восхода Сириуса.
На рассвете из трюма выбрались Линда и Олан. Смотреть на них было страшно. Землистый цвет лица, провалившиеся щеки и тусклый, изможденный взгляд. Это плавание они запомнят надолго.
Постепенно поднимались и другие путешественники. Корабль надо приводить в порядок. Воинам предстояло произвести регулировку двигателей, отремонтировать поврежденные надстройки и откорректировать курс.
По расчетам наемников буря отнесла «Стремительный» на юг примерно на пятьсот километров. А значит, выйти к восточному выступу материка группе не удастся. Главное теперь — не промахнуться и не отправиться в обход Аскании. Путешественникам в очередной раз ничего не оставалось, как понадеяться на удачу.