— Но как мне без рук? Какое мне дело до ваших Парков?
— До наших? Нет Парки ваши, а не наши, молодой человек.
— Да плевать мне чьи они! Я не хочу быть жалким калекой.
— За это не беспокойся. Калекой ты не будешь!
— Но у меня обрубки вместо рук!
— Хватит скулить! Подойди к печи.
— Как? — не понял Игорь.
— К печи подойди! — повторил старик.
— Туда?
— Именно.
Игорь выполнил требуемое.
— Видишь расплавленную медь, что там плещется? После того как я прочту заклинание и махну рукой, опусти в ванночку культи.
— Но там расплавленный металл!
— Я знаю это. Теперь будет больно. Очень большо. Но ты хочешь иметь руки?
— Да!
— Тогда делай, что тебе говорят.
— Хорошо. Ох, зачем я полез в квартиру этого старика.
— Это судьба. Ее спряли Норны.
Старик забормотал странные слова. Постепенно его голос перешел в громкое пение, от которого у Игоря заледенело сердце. Когда он махнул рукой, парень окунул руки прямо в кипящую медь!
— Не кричи, — сказал громко старик. — Ни в коем случае не кричи. Иначе ничего не выйдет. А возможность получить руки эгураго ромбрес предоставляется только один раз.
Игорь не кричал. Он до крови искусал губы и молчал. И вскоре он почувствовал руки! Его пальцы сгибались и разгибались в расплавленном металле. Они болели, каждый дюйм кожи на его руках был пронизан болью, но он снова имел их. И эта мысль переполняла его сердце радостью. Сколько времени длилась пытка? Игорь не знал. Может быть минуту, а может час, или сутки.
Наконец последовала команда старика:
— Все! Теперь закончено! Вытаскивай свои руки!
Он сделал это и сжал пальцы в кулаки, затем потер ладони.
— Ну, как? — весело спросил его старик
— Как будто не мои руки.
— Смотри! — Молчанов поднес к нему факел.
Игорь к своему ужасу, увидел, что его пальцы сияют как золотые. Он дотронулся до щеки и сразу отдернул руку.
— Но это металл, не живая ткань!
— Да! Ты теперь один из медноруких. Это великое чудо получить руки из меди Сагроса.
— Но как же можно приживить металл? Это невозможно!
— Это не просто металл. Это медь Саргоса. Она способна дополнять человеческие органы. Я точно не знаю ее состава. Да и никто не знает. Впервые ее применил человек по имени Тролиус. Он был вором, и ему отрубили руки. Здесь в этом мире за воровство рубят руки. Тролиус долго скитался пока не нашел умирающего старика. Тот и проделал с ним операцию, подобную той, что я сегодня проделал с тобой. Тролиус и стал первым эгураго ромбрес — медноруким.
— И я теперь меднорукий. Вот никогда бы не подумал, что со мной может подобное произойти. А что это за медь?
— Я же сказал тебе, что состава её не знает никто, даже самые знающие алхимики и литейщики. Воспроизвести такой никому не удалось. Она не здешнего производства и запасы этой меди нынче очень малы. Никто не знает, кто принес в наш мир. Может существа другой вселенной?