— Ритуль, поди сюда, милая.
Артур моментально поставил девушку на ноги и отпрянул от нее, глядя на нее своими большими глазами, которые казались почти черными из-за неестественно расширенных зрачков. Та хотела было его остановить, но он молча покачал головой, взял ее руку и приложил к своей груди, тяжело дыша. Рита почувствовала, как глухо колотится под ее ладонью его сердце, быстро-быстро, как у пойманной в силки птицы. Девушка вскинула на него недоумевающий взгляд, желая что-то сказать, но он приложил палец к губам и едва ли не бегом ушел к себе.
— Рита, слышишь меня?
— Да, мам, уже иду, — автоматически ответила девушка и удивилась тому, как спокойно звучал ее голос. Сама она этого спокойствия отнюдь не ощущала. Щеки ее горели, сердце едва не выпрыгивало из груди, девушка почти задыхалась. Постояв еще секунду в темной прихожей, пытаясь отдышаться, Рита нацепила на лицо беспечную улыбку и пошла на кухню.
— Ты что-то хотела? — спросила она у матери. — А то мне еще надо подарки нашим мужикам спрятать.
— Да, я хотела бы узнать, куда ты подевала сито. Я собираюсь напечь пирожков к ужину. Надеюсь, Артурчик их оценит — наконец-то хорошие новости появились.
— Да, я слышала, — безучастно кивнула Рита. — Сито в шкафу, за кастрюлями.
И она поспешно ушла, прежде чем проницательная Екатерина успела заметить, что ее дочь вся в растрепанных чувствах. Схватив в охапку пакеты, которые валялись там, где она их бросила, когда Артур взял ее за руки, Рита умчалась в свою комнату. Закрыв дверь, девушка вытащила из пакета подушечку-саше и прижала ее к себе, подумав: "Ну вот, заодно проверим ее успокаивающее действие". Ей действительно нужно было успокоиться. Взять себя в руки и все хорошенько обдумать. Рита обняла подушечку и рухнула на кровать, вперив взгляд в потолок.
Артур ее поцеловал! Ну, или почти поцеловал. Если бы не мама… Богатое воображение девушки заработало на полную мощность, рисуя картины того, что могло бы произойти, если бы Екатерины не было дома, одну соблазнительнее другой. Рита закрыла глаза, не в силах отогнать заманчивые видения, ощущая сильнейший жар, охватывающий все ее тело. Застонав, девушка отбросила в сторону бесполезную подушечку и спустила ноги с кровати.
Она должна пойти к Артуру и выяснить, что это было. Что произошло сейчас в прихожей — минутный порыв, вызванный облегчением от новости обо улучшении самочувствия отца, или…? Рита глубоко вздохнула и решительно направилась к знакомой до боли двери.
Войдя к Артуру, она обнаружила его сидящим в кресле и потирающим глаза, словно его мучила головная боль. Услышав легкий скрип открывшейся двери, парень поднял голову и уставился на смущенную девушку, переминающуюся с ноги на ногу у порога.