— Тебе это неприятно? — Виола задумчиво рассматривала легка покрасневшую подругу. — Грейд ни на кого из студенток и не смотрит, сама знаешь, что для тебя он вряд ли сделает исключение. Тем более что есть еще и Рейн. Ты знаешь, что сама себя такими темпами заставишь страдать?
— Я для этого слишком умна, — отмахнулась Гелари. — Знаешь, Виола, восхищаться и любить — это разные вещи. Так ты приготовишь ужин? Я тебя очень прошу. А я пока быстренько почту посмотрю и сразу вернусь. И еще я сегодня тут переночую, хорошо?
— Я-то приготовлю. Но несостыковка номер раз: с каких пор ты ночуешь у меня без предупреждения? Что случилось? И номер два: с каких пор ты работаешь в судсовете ежедневно? В прошлом году ты там появлялась через день.
— А у тебя что, были планы на эту ночь? — провокационно подняла бровь аллари.
— Само собой, — Виола направилась к холодильнику с высоко задранным носом.
— Ну-ну, познакомишь? — промурлыкала вторая девушка, накручивая на палец прядь с оттенков лепестков фиалки.
— Конечно, на столе отлеживается.
— Ясно, — захохотала Гелари. — Можешь не готовить, а я пойду, чтобы тебе не мешать заниматься.
— Ни за что, — девушка растопырила пальцы, изогнув их на подобие когтей, и принялась подкрадываться к подруге. — У меня на тебя тааакие планы!
Поймав подушку, она уже добавила совсем иным, не завывающим тоном: — помоги мне сделать задание! Умоляю!
— Хорошо, — Гелари улыбнулась. –я сейчас схожу в кабинет разберу почту и давай сюда свои задания.
— Спасительница, — заулыбалась блондинка, — ты меня спасала от придирок Урсулы. Готовлю что угодно, так что можешь заказывать, пользуясь возможностью.
— Тогда мне морепродукты и шоколадный мусс. Ладно, я пошла. Если что меня не жди — ужинай сама, а я приду — поем…
Уже стоя в дверях аллари вспомнила:
— Задание-то мне дай!
* * *
Город Ривриэл, столица, поражал своей красотой. Расположенный прямо посередине реки Мройн город был истинной жемчужиной Ассары. Восемь частей, из которых он и состоял, между собой соединялись ажурными, но прочными мостиками. А по воде от одной крошечной внутренней пристани к другой сновали узкие, с вытянутыми носами лодочки. Кварталы так же различались и по цвету: дворцовый комплекс, где были дворцы правителя и Патриарха, был выдержан в белых и золотых тонах. Промышленная часть города, где располагались кузни, пекарни, стеклодувы и прочие мастерские, окрашивалась «земляными» цветами: коричневым, серым, темно-зеленым. Кварталы, где проживали поэты, художники, врачи и маги, звался «весенним» из-за обилия светло-зеленого, голубого и желтого. Административная часть носила название «тенёвка», говорящее само за себя, поскольку здания тут были синими и фиолетовыми. Различием оставались только решетки или ставни на окнах посольств, посверкивающие на солнце золотыми и серебряными вензелями. В жилой части города допускались только пастельные оттенки, и лишь торговая площадь буяла всевозможными цветами радуги, их оттенками и порой безумными сочетаниями оных.