Я несла чистое постельное белье в комнату для гостей, как вдруг дверь распахнулась, и мисс Оливия весело защебетала:
— О, Лизи, иди сюда.
— Да, мисс Демпси.
Я зашла в комнату и ахнула.
— О, Боже, мисс Эмили, Вы изумительны!
Она стояла в белом свадебном платье перед зеркалом. Словно ангел. Это было божественно. Ее черные волнистые локоны небрежно спадали на приоткрытые плечики, грудь украшал венок удивительных искусственных роз, на руках были атласные белые перчатки.
Мисс Эмили покраснела и закружилась на месте.
— Изумительно.
— То, что надо, — заулыбалась ликующе мисс Оливия. — Все, спасибо, Лизи. Можешь отправляться по своим делам.
— Хорошо.
Я все еще была одурманена этой роскошью и красотой. Невеста. Она была словно облачко в солнечный день, словно белая кувшинка. Белая лилия. Ах!
— Джозеф.
— Ну, что опять? — раздраженно он уставился на меня, нехотя оторвавшись от чистки лошади.
— Ничего, — загадочно улыбнулась я, все еще вспоминая прелестную мисс Скотт. Ах, хотелось бы и мне…
— Джозеф, а ты когда собираешься жениться?
— Снова ты о своем. Лизи, займись делом.
— А я видела сегодня мисс Эмили в свадебном платье.
— Неужели?
— Да. Вот так вот.
Следующие дни оказались очень тяжелыми и нагруженными. Составлялись списки гостей, блюд, неотложных дел.
Мисс Эмили погрузилась вся в предсвадебную суматоху. Улыбка не спадала с ее уст. Наконец-то радость плескалась в ее глазах.
Мисс Оливия помогала во всем, советовала, подсказывала.
А вчера подбирали музыкантов для пиршества.
Вся округа только и твердила о торжестве, что состоится в Стоун-парке.
Завтра должны будут отправлены приглашения.
* * *
Оливия и Эмили, уже по старой привычке, засели в библиотеке Стоун-парка. Тема посиделок, без сомнения, — свадьба. Мелкие хлопоты и заботы, что бы все вышло согласно плану и мечтам молодоженов.
Неподалеку кружилась, как всегда, Лизи на случай, если хозяевам что-то понадобиться и, без сомнений, что бы выведать еще немножко подробностей о предстоящем событии. Странно было все это. Весь Стоун-парк был перевернут с ног на голову в приготовлениях праздника, вся округа гудела о предстоящем пиршестве, лишь сами виновники торжества выдерживали некую паузу, официально не объявляя событие. Как такое вообще возможно? Что это за абсурд? Но, тем не менее, так и было.
— Лизи, надо разжечь камин, а то прохладно становиться, — устало произнесла Эмили.
— Да, конечно, сейчас все сделаем, — и служанка сорвалась, слово бабочка, со стульчика и порхнула к двери.
Едва приоткрыв двери, она застыла в ужасе.
— М…мисс Эмили, к Вам пришли.