— Молодец, Фродо!.. Чуток осталось!.. Давай, Маугли!.. Только осторожнее. Не торопись!..
Неожиданно в прицеле моего автомата, впереди по курсу движения группы, на расстоянии около двадцати метров что-то мелькнуло. Внимательно всмотревшись в появившийся в поле зрения объект, я увидел, как это ни странно, маленького мальчика тучного телосложения. Он был одет в старый изношенный и явно великоватый по размеру тёмный плащ с капюшоном. Чумазое волдыристое лицо невысокого визитёра было полностью изуродовано, как будто его кожу когда-то предали огню. Бедный карапуз был явно нездоров и на первый взгляд страдал скорее всего от лучевой болезни.
Тихо и неизвестно откуда появившийся толстый мальчонка, словно смущаясь, робко и бесшумно потихоньку приближался к нам.
— Ву-аля! — произнёс сзади меня довольным голосом Фродо, успевший за это время миновать по воздуху «Электру», спрыгнуть сверху и приземлиться на безопасный участок поверхности. — Вот в принципе и всё!
— Молодчина, дружище!.. — похвалил его в очередной раз Пумба. — Ну ты и акробат, брат! Прямо, как этот… Ну, как его?.. Ну этот…
— Мальчик! — сообщил я группе о приближающемся карапузе.
— Во, точно! Гуттаперчевый мальчик! Ха-ха-ха! — не поняв, что я имею в виду, заржал по ту сторону от аномалии толстяк.
— Да нет же, блин! — крикнул я и указал головой в сторону подкрадывающегося ребёнка. — Я вон про того мальчика, который идёт к нам!..
— Чё? — опешил стоявший ко мне спиною очкарик и, не. успев даже развернуться и увидеть нашего маленького гостя, тут же во всю глотку заорал: — Огонь, мать твою! Придурок! Огонь!..
Несмотря на многократные инструктажи о субординации в нашей группе, которые проводил Отрок, выполнять его команду я всё же не торопился. Стрелять в больного и безоружного ребёнка, пострадавшего от чёртовой радиации, я не смог. Бедняге и так нехило досталось от Зоны, чтобы вдобавок его просто брать и бездушно расстреливать. Жалко парнишку! Его бы лучше в лагерь к ботаникам как-нибудь доставить, может, они бы ему как-то помогли…
Дальше всё произошло настолько быстро и неожиданно, что я даже не сразу понял, что происходит вообще…
Мальчишка, видимо, догадался, что всё наше внимание переключилось на него, и тут же остановился. Отрок, тем временем развернувшись, зачем-то резко прижался к стене и начал ловить незваного гостя в прицел. Не успел он нажать на спуск, как ребёнок поднял вверх свои маленькие пухлые ручки и, словно зверёк что-то пропищав, быстро направил их на стоящего посередине коридора в двух метрах от «Электры» Фродо.