— Спасибо, не надо, меня будут ждать, — несколько торопливо ответила Настя.
Но дворе рядом с машиной Валерия Петровича уже стояли знакомые Насте «Жигули», из которых вышел Володя, открыл переднюю дверцу и помог Насте сесть. Валерий Петровича проводил их взглядом и, держа за руку дочь, направился к своей машине.
Настя откинулась на сиденье машины, ей до сих пор казалось, что ее сверлят недовольным взглядом мрачные серые глаза.
— А где Ирина Николаевна?
— Она будет ждать нас у магазина, собиралась там что-то купить.
Машина плавно тронулась с места, Настя помахала рукой Марьяшке, выглядывавшей из окна, Валерий Петрович прилаживал к ветровому стеклу дворники.
Ирина в светло-бежевом пальто с капюшоном, отороченным пушистым мехом, поджидала их у магазина с яркой вывеской, держа в руках журнал в пестрой блестящей обложке.
— Быстро ты, однако, собралась, я даже не ожидала, — сказала она вместо приветствия и изящным движением проскользнула на заднее сиденье.
— Здравствуй, рада тебя видеть.
— Жаль только, повод не очень радостный. — Ирина раздраженно швырнула журнал на сиденье и замолчала.
Выходя из машины, она сказала шоферу, чтобы он заехал за ними через час. «Неизвестно, сколько мы там просидим. Может быть, она нас выгонит сразу, но час как-нибудь продержимся», — пояснила она Насте. Они медленно поднялись по лестнице, держась за перила.
— Господи, идешь, как на казнь. Вот уж не думала, что придется Галку воспитывать, — проворчала Ирина. — Нам тут предлагали квартиру в похожем доме, но у них лифт почти не работает, как и здесь. Хотела поехать посмотреть, а теперь откажусь: хватит с меня сегодняшнего восхождения.
— Ты просто раздражена и недовольна, а завтра все покажется тебе совсем другим. Не принимай поспешных решений.
— Помню, помню. Только тебе одной удалось вынести десять заповедей педагога. Неужели тебе никогда не хотелось уйти из школы?
— Ириша, мы уже пришли. Звони.
Дверь им открыл Кир, при виде Насти его глаза радостно блеснули. Он пропустил их в квартиру и проводил в комнату. Галка сидела на диване и курила, глядя прямо перед собой. Безразличным взглядом она посмотрела на стоящих перед ней подруг.
— Галка! С каких это пор ты куришь в комнате? У тебя же ребенок здесь находится в дыму. — Голос Ирины задрожал от возмущения.
— Девочки? Откуда вы взялись?
— Пришли на тебя посмотреть.
— Ириша, погоди ты. Не надо на нее так сразу набрасываться, — тихо попросила Настя. — Я пойду с Киром на кухню. Посмотрю, может, ужин приготовить надо.
Настя кивнула Киру и вышла с ним из комнаты. На кухне она внимательно изучила содержимое холодильника и прикинула, что можно сообразить на ужин. Кир, как мог, старался помочь Насте, которая никак не могла отделаться от ощущения беды. Что же так на нее подействовало в комнате у Галки? Пустота и запустение. Да, именно запустение. Настя даже замерла на минуту.