Все бы и продолжалось в том же ключе, если бы за окном не наступила «оттепель», провозглашенная невысоким лысым человеком, любящим потрясать кулаками и кричать что-то с трибун, что, впрочем, не было оригинально с исторической точки зрения. Но вот один неожиданный политический выверт этой самой оттепели застал «молодого и подающего», но уже вполне «созревшего и осознавшего» Костю врасплох прямо посреди его институтской комнаты. И застал он его в виде Толяна, лежащего сейчас перед ним в весьма непрезентабельной позе и перемазанного в еще более непрезентабельной грязи, после абсолютно непрезентабельного полета сквозь какую-то дыру в древней индейской развалине. Но тогда, до первых соупотреблений алкоголя, это был еще не Толян, а Анатолий Иванович Хрустов – инженер их института. Хотя, казалось бы, какие могут быть инженеры-историки? Ан нет, вот у них были, и не так уж мало. К тому же, по слухам, Анатолий Иванович по-совместительству был сотрудником одного неприметного, но обязательного и всегда бдящего отдела.
Вошедший к нему в институтскую комнату, невзрачный на вид и почти без отличительных примет инженер-сотрудник в первую очередь убедился, что никто не помешает беседе. Затем, заглянув Косте глубоко в глаза особым, доверительно-честным взором, начал излагать самую свежую политическую ситуацию:
- Константин Алексеевич, мне поручено «сверху» ознакомить Вас с очень интересным и ответственным проектом…
«Да уж!..» - Костя чувствовал, что чем дальше слушал объяснение диспозиции, тем больше удивлялся. Спохватившись где-то посередине рассказа, он с шумом захлопнул открытый рот и судорожно сглотнул, поскольку нужно было срочно приобретать сосредоточенный, и в меру заинтересованный вид, чтобы не выказать излишней ретивости.
Оказалось, что в процессе политического перетягивания каната, верхи иногда бросались проявлениями «доброй воли» и тому подобной ерундой. Вот и сейчас, видимо, в ходе очередного дележа интересов или территорий, вожди с барского плеча подкинули идею о культурном обмене. Но в этот раз артистами не ограничились и захотели чего-нибудь этакого. И этим «этаким» оказался обмен двумя археологическо-этнографическими экспедициями. Правда, в самое свое сердце – США и европейскую часть России пускать вражеских исследователей не решились. Впрочем, это очень кстати самим исследователям, так как их интересы обычно не совпадают с интересами политиков и военных, а лежат себе, схоронившись где-нибудь в лесах или пустынях.
Разнарядка оказалась весьма жесткой. Политические жесты оставались жестами, а действительность – действительностью. Хотя Косте жаловаться не приходилось. Предложенный маршрут и цель экспедиции были просто сногсшибательными: через мексиканскую провинцию Чиапас выйти в район двух древних городов майя – Бонампак и Яшчилан, расположенных у самой границы с Гватемалой, а там искать, что попадется. С «той стороны» в экспедиции будет три человека.