— Здорово, дед, — приветствовал его часовой. — Николай у себя?
— Ночью на охоту ушли с Калабуховым. Днем обещали вернуться. Лейтенант Елсуков есть. Позвать?
— Да пропусти ты меня, не придуривайся.
— Устав — дело серьезное, дед. Проживем еще лет по двадцать на объекте, все равно не пущу.
— Ну зови.
Лейтенант Елсуков, огромный, толстый, вышел в кедах, галифе и майке.
— Дедуля, привет. Что, не пускают? Каково? У нас объект всем объектам объект, — построил тот чудовищную фразу и развеселился: — Открывай ворота, Короткое. — Сейчас деда надраим в испанской партии.
— Да я еще подумаю, играть с тобой или нет.
— А не играть так не играть. Водку или самогон?
— А откуда водка?
— Темный ты. Еще и коньяк был. Транспорт при ходил. Винтокрылый повелитель небес. Газеты привез ли. И многое другое.
— Я бы вермуту выпил. Белого. Холодного.
— Вот этого, как говорится, не обещаю. Но могу настойку на траве бугай.
— Ладно. Расставляй. Обедать у вас буду.
— А мы и не отказываемся.
В части служило человек сто. Коттеджи и два пятиэтажных дома, магазинчик, кафе, школа, даже фонтан бился и шипел у комендатуры. Кругом на сотни верст тайга. Сам объект под землей. Не ракетная шахта, не чума в пробирках. Оружие будущего. В чем тут суть, Старик так и не понял, хотя, если пьешь с людьми спирт лет двадцать и слушаешь их байки, понять, наверное, можно все. Но дело в том, что и офицеры не знали толком, что там, в двадцати метрах под землей. Знало только несколько человек. Старик усвоил лишь, что, когда понадобится, над поселком поднимется оранжевый шар, плазмоид какой-то, другие такие же возникнут над Азией, Америкой, Европой… Как будто на безумца накидывают оранжевую сетку. А дальше рассказывать было не принято.
Играли в красном уголке, в присутствии офицеров и младших чинов. Люди здесь менялись только в случае крайней необходимости. Так что было и свое кладбище, недалеко, километрах в пяти, и к нему вела асфальтированная дорога. Власть Николая, генерал-майора, была здесь абсолютной. За внешней безалаберностью и за простецким бытом скрывалась величайшая иерархия, стройная конструкция служебной машины, психологически точно расставленные по своим местам люди. Николай знал все и всех. Знал он и все о Старике.
Играли долго, на трех досках. Расчертили табличку, принесли спирт, бруснику, холодное мясо, соленый хариус. Старик выиграл четыре партии, сделал две ничьих, выиграл бутылку «Сибирской», унес ее непочатой с собой, хотя и пытался сорвать крышечку, угостить. Офицеры не позволили.
— Жди, Валентин, к ночи. Готовь фазенду для танцев.