Декабрь. 1964 год. Нью-Йорк
Когда прошла официальная часть поездки, закончилась ассамблея, Старик пожелал увидеть город. И Хорхе, и американцы были категорически против. Вероятность покушения была слишком велика. Но ведь никто и не ожидал отклонений от протокола. Старик настоял на своем. Пришлось полностью сменить гардероб, прибегнуть к гриму. Он стал походить на раввина. Или на художника. Охрана вела его жестко, Хорхе был рядом, не отходя ни на шаг. Старик действительно в тот день был трижды близок к встрече со своей птицей-ведьмой, трижды соблазн одолевал ее, но он никогда не узнал про это. Только вот тень от крыльев заслоняла солнце того зимнего дня, а он думал, что это облака.
Оказалось, здесь кругом море. Полтора десятка миль южной окраины омывает открытый океан, а береговую линию острова Статен и мол бухты, как ее, ах да, Гревзенд — спокойные волны. Острова. Прямо в центре прибой и целые мили пляжей. И шум транспорта в городе заглушают гудки кораблей. Огромные лайнеры, блистательные и надежные труженики-танкеры. Статен, Манхеттен, узкий остров между Ист-Ривер и Гудзоном. Бронкс. Единственный материковый район. Бруклин. Куинс. Музыка чужого мира. Старик видел поток служащих на Бруклинском мосту вечером после работы. В Кони-Айленде Старик для полноты ощущений купил хот дог. То же сделал и Хорхе.
— Говорят, это лучший хот-дог в Америке.
— Нет ничего лучше тортильи в Мехико. Запомни это, друг.
— Ты, еще не угомонился? Поедем в отель…
— Нет еще.
Машина ехала сзади, метрах в ста. Хорхе щелкнул пальцами.
— Куда еще? — спросил гид.
— Хочу дыню. И хватит витрин. К трущобам, пожалуйста. Есть у вас подходящая трущоба для меня?
Они поехали в Куинс. Там в овощных ларьках азиатов действительно среди авокадо и манго нашли дыню. Нарезанная кубиками в битом льду. Старик долго ел дыню. Он прямо обжирался ею.
— Почему не ешь, Хорхе?
— Не люблю, — ответил тот. В Бронкс ехать категорически отказался: — Обойдешься без трущобы.
— Тогда на паром. Я читал в путеводителе. Пресловутая статуя Свободы величественно покачивается невдалеке, над головой стремительно проносятся полицейские вертолеты.
Тогда-то Хорхе и увез его в отель, выставил охрану, ушел и больше не разговаривал с ним в тот день. Ночным рейсом они вылетели в Канаду.
* * *
…Повсюду лежали мумии. Вначале они наткнулись на мужчину в одних брюках. Он лежал на левом боку, рядом ведерко и мешок какой-то. Тело совершенно высохшее, желтое, но сохранилось совершенно все, родинка на груди, ставшая красной, волосы серого какого то цвета, глаза приоткрыты. Глиняные глаза. Будто бы из глазурованной глины. Мужчина был босым. Как видно, шел к озеру или пруду. Потом они узнают, что это называлось водоемом номер четыре. На этом самом месте мужчина мгновенно превратился в мумию.