Поразмыслив над этим, офицер кивнул и, отсалютовав, отпустил Лонгина. Проезжая мимо меня, Лонгин смотрел в другую сторону. Преторианец, в чьем ведении я оказался, проворчал:
— Ну у тебя и видок. Сперва тебя надо отмыть, а потом отсылать на остров. Заходи внутрь.
Грубо сколоченная хижина служила преторианцам бараком, штабом и столовой. Это было прочное и довольно уютное здание. Пять молодых преторианцев обедали; покосившись на меня с выражением скуки на лице, они вернулись к еде. Я подумал, сколько еще пленников вроде меня они видели, сколько гостей, отнюдь не желающих оказаться на Капри, прошло через их маленький лагерь у моря?
В другой комнате, на лавке под окном, сидел молодой человек. Прямой как деревце, высокий и тощий, с девичьей мягкостью на лице и нежными руками, он носил бледно-голубую тунику, позолоченные сандалии и венок из белых цветов в каштановых волосах. Его глаза были голубыми, нос длинным, прямым и высокомерным, губы изогнутыми, как лук. Когда он меня увидел, они скривились от отвращения.
— Что с ним?
Офицер пожал плечами.
— Центурион, который его привез, сказал, что он пытался бежать.
Юноша улыбнулся.
— Понятно, но в то же время глупо, Ликиск. Да, я знаю твое имя. Меня зовут Нерей. Твоя слава опередила тебя, но если ты действительно такой красавец, каким я тебя представлял, надо что-то сделать с тем, как ты выглядишь.
Он спросил офицера:
— Знает ли Цезарь, что он прибыл?
— Еще нет.
Кивнув, Нерей сказал:
— Дай мне немного времени, чтобы я мог привести его в порядок.
— Мы не можем ждать слишком долго. У меня приказ привезти его на остров сразу же, как он явится.
— Доставь его в таком виде, и нас обоих повесят.
Пожав плечами, офицер сдался.
— Мальчишка теперь под твоей ответственностью.
Нерей нетерпеливо ответил:
— Я знаю свои обязанности.
Он внимательно осмотрел меня и взял за подбородок, нахмурив брови.
— Что ж, он не безнадежен. Снимите цепи.
— Разумно ли это? — спросил осторожный преторианец.
— Вряд ли я смогу искупать и одеть его с этими штуками на руках. Давайте же!
Пораженный тем, что юноша — я был уверен, что это раб, — отдает приказы преторианцам, я молча стоял, позволив дерзкому, внимательному и умелому Нерею заниматься своим делом. (Я подозревал, что легко смогу его одолеть, однако с преторианцем мне было не справиться. Я невероятно жалел, что так и не попытался сбежать от Лонгина, но он всегда был настороже. Как и эти крепкие воины. Если у меня и появится шанс, то не сейчас. Кроме прочего, мысль о ванной, чистых одеждах и возможной еде отложила мои мысли о побеге. По крайней мере, на время.