— Держи этот камень, Мойши. Он стоит, по меньшей мере, две тысячи. Отдай его Натши и скажи, что камень тебе дал твой хороший приятель Веселый. У Веселого нет денег, но много бриллиантов. В качестве сдачи потребуй у Натши несколько сотен долларов. Ты понял, что я тебе сказал?
Старик закивал:
— Да, да, я понял.
— Деньги, которые он даст, оставишь себе. Они твои.
— Когда-нибудь я расплачусь, — с благодарностью ответил Мойши.
— Забудь об этом, — сказал Макс. — Я уверен, что, когда он увидит камень, у него глаза вылезут на лоб… — Макс улыбнулся, представив себе эту картинку. — А теперь слушай внимательно, Мойши. Это очень важно. Он спросит, где ты взял камень. Запомни имя. Ты ответишь, что тебе его дал Веселый Гониф с Брум-стрит. Возможно, Натши хорошо его знает. Скажи ему, что у Веселого много камней на продажу, он ищет покупателя и готов продать очень дешево. Ты понял?
Бедный старый Мойши! Он сидел, кивая и пытаясь сдержать слезы благодарности, подступившие к глазам. В конце концов он всхлипнул:
— Как я могу отблагодарить вас, мистер Макс? Вы так добры! Да благословит вас Бог!
— Не надо никаких благодарностей, — сурово ответил Макс. — Только запомни: ты должен сказать Натши, что камень дал Веселый Гониф, что у него их много и что он хочет их дешево продать. Это очень важно.
Мойши покорно кивнул:
— Да, я запомнил. Я скажу ему, что получил камень от Веселого Гонифа с Брум-стрит, мистер Макс.
Макс похлопал его по спине и проводил до дверей. Затем он повернулся к Косому:
— Разыщи Веселого и Пипи и скажи им, что я хочу видеть их прямо сейчас.
Косой отправился на поиски, а мы продолжили карточную игру. Через час Косой вошел в сопровождении Веселого Гонифа, Пипи и Глазастика. Макс улыбнулся.
— Я гляжу, ты, Веселый, привел с собой целую банду.
— Ты ничего не имеешь против, Макс? — спросил Веселый.
— С каких это пор ты стал таким вежливым? Лучше давайте к столу и налейте себе выпить.
Веселый и его друзья расплылись в улыбках и не замедлили воспользоваться приглашением. Простак, поддразнивая, обратился к Веселому:
— Эй, слушай, неужели ты скажешь, что пришел сюда, не заготовив очередной поэмы или загадки?
Веселый широко улыбнулся:
— Нет, Простак, я как раз собирался рассказать новую.
— Ты где ее подцепил? На Брум— или на Деланси-стрит? — спросил Косой.
— Моя собственная поэма. Я придумал ее сам! — с оскорбленным видом ответил Веселый. — Это одновременно и поэма, и загадка.
— Ладно, давайте побыстрее покончим с этим делом, — хмуро произнес Макс.
Веселому не понадобилось дополнительных приглашений. Размахивая руками, он продекламировал: