- Мы должны спешить, - он повернулся и опять быстро пошел по тропе.
- Птичка... - ныл Томп.
- Замолчи! - прикрикнула на него сестра. - С'Колла преподал тебе урок, так будь же его достоин!
Они продолжили путь по затихшему лесу. Ни одно животное, даже самое маленькое, не смело приблизиться к слуге Нечистого. Птицы замерли на ветках, а солнечные лучи, скользя по его безволосой голове, будто становились холодными. Анджала крепко сжимала руку братишки и старалась угадать, что же ждет их в конце путешествия. Неприметная землянка, похожая на ту, где С'Колла давал им первые уроки? Врядли, так далеко от деревни можно не скрываться. Наверное, там находится какой-то храм, чудесный и зловещий. Томп будет посвящен Хозяину, и через несколько лет станет адептом... Может быть, таким же как С'Колла, если, конечно, исправится его характер.
- Тебе уже шксть лет! - выговорила Анджала мальчику. - Стыдно так реветь из-за какой-то птицы!
- Перышки...
- Перышки подберешь, когда пойдем обратно, никто не посмеет их тронуть. Помни, что ты - слуга Хозяина, и нет в жизни большего счастья.
- А Нечистый меня не съест? С'Колла рассказывал, что...
Звонкая оплеуха заставила Томпа замолчать.
- Никогда не смей так называть Хозяина! Слышишь?! Или я убью тебя прежде, чем тебя посвятят ему!
- Он еще мал, - сухо проговорил С'Колла. - Слишком мал, чтобы понять...
- Но почему я не могу пройти обряд?! - Анджала бросила брата и подбежала к адепту. - Неужели нет никого способа...
- Никакого. Приказ Хозяина строг. Но ты... - С'Колла погладил Анджелу по темной щеке холодной как лед ладонью. - Ты тоже сможешь ему служить... Издалека. Хозяин будет знать о тебе. Это счастье.
- Счастье... - Анджала опустила голову, на лицо упали черные курчавые волосы. Она закрыла глаза и чуть сморщила широкий плоский носик. - Счастье... Но когда?
- Прямо сейчас. Почувствуй.
Девочка замерла. Казалось, весь мир исчез, провалившись в небытие там, снаружи, за тонкими стенками опущенных век. И тогда что-то невыносимо могучее и страшное на короткий миг коснулось ее сердца. Анджала почувствовала, что умирает. Она хотела вскрикнуть, хотела открыть глаза, но странная судорога сковала все ее тело.
- Ты еще слаба... - Пришли слова С'Коллы откуда-то издалека. - Слишком слаба... Двенадцать лет. Томп, дай воды.
- Она умерла?
- Мертвым не нужна вода, глупый. Полей ей на лицо.
Сначала Анджала ничего не почувствовала, потом влага проникло в ее нос. Она попыталась вдохнуть, выгнулась в тщетном усилии, и наконец закашлялась, глаза открылись. Девочка лежала на тропе, ей стало очень стыдно.