Виталик, стоящий на часах с южной стороны, первый заметил командоров. Крикнув тревогу, он помчался с поста вниз.
Быстро настигнув в воде эльфа, Ален, гребя одной рукой, другой крепко держал друга за шиворот. Бороться с течением ему было тяжело.
От сильного удара распахнулась дверь конюшни, и огромная черно-серебристая тень даже не сочла нужным воспользоваться воротами, чтобы покинуть лагерь. Увидев карабкающегося, как кошка по стене, коня, Лисенок, бегущий к выходу от восточного поста, остановился и протер глаза. На миг конь замер в верхней точке, а затем перемахнул стену и исчез. Помотав головой, Леня побежал дальше.
Стараясь не замечать обжигающего холода и немеющих конечностей, Ален греб изо всех сил.
Эльф очнулся достаточно быстро, но его мышцы от холодной воды скрутило жгутом, и двигаться он по-прежнему не мог.
– Отпусти, – прохрипел обездвиженный эльф. – Нам двоим не выбраться.
– Заткнись, орочья морда! – огрызнулся парень. – Лучше попробуй пошевелиться!
Стрелок попробовал. Дикая боль пронзила его тело, и невольный стон вырвался сквозь сжатые зубы.
– Держись, брат! – Губы мага посинели, он едва мог говорить. – Держись и шевелись, иначе умрешь!
Погода в последние сутки стояла на редкость холодная. Вода уже сегодня должна была превратиться в лед.
Тяжелые ботинки с обитыми металлом подошвами мешали плыть, кожаный доспех изрядно намок и тянул ко дну. Захлебываясь, маг отчаянно сопротивлялся сильному течению.
Огромная черная туша вынырнула из воды в тот момент, когда Ален почти уверился в мысли, что ему конец. Мертвой хваткой вцепившись в серебристую гриву, он подтащил поближе к горячей шкуре коня себя и друга.
– Я уж думал, все, – с трудом выговорил волшебник.
Къяр покосился на хозяина фиолетовым глазом и фыркнул.
Огромный конь вытащил друзей на берег, как раз когда подбежали дубравцы. Дрожащий эльф свалился на землю, через миг, не устояв, упал на колени и маг. Его вырвало мутной водой.
Росомаха и Виталик бросились поднимать эльфа, а Лисенок и Данила – волшебника.
– Что случилось? – обратился к командорам Росомаха.
В ответ маг выругался, попутно объяснив, что они свалились в реку, потому что кто-то пожалел хорошего дерева на водяное колесо.
– Ненавижу холодную воду! – выговорил он синими от холода губами. – Если бы это была армия, – он посмотрел на эльфа, – ты был бы мертв уже три раза.
– Три раза умереть нельзя, – с трудом ответил лучник. – Только один.
– Ты просто не пробовал.
Они помолчали, стараясь, по возможности, передвигать ногами. У ворот их ждала перепугавшаяся Василиса. Поглядев на промокших друзей, она скомандовала ребятам: