– …Анжей! – сдавленно вскрикнул Ален, падая рядом с ним на колени. По лицу его заструились слезы. Он всхлипнул. – Анжей!..
Одна рука у сотника обгорела почти до костей. Со второй лохмотьями облазила кожа с мясом. Этими изуродованными руками сотник, плача, пытался собрать лежащие между ног внутренности обратно в живот.
Ален зажал рот обеими руками, чтобы не закричать. Сдавленные рыдания вырвались из сведенного судорогой горла. Анжей поднял голову, и его орехово-коричневые глаза с тоской виновато поглядели на брата.
– А ты поседел, – с грустью шепнул Анжей. – Я не хотел. Прости меня…
Снова шагнуть он не смог. Мрак затягивал его в себя, но что-то, с силой дернув вперед, не позволило волшебнику упасть.
– …Знаешь, а ведь все могло бы сложиться по-другому. Не было бы войны…
– Думаешь, было бы лучше?
– Не знаю. Но, наверное, мы бы тогда не умерли, а ты не пережил этого ужаса.
– Я бы тогда не родился! Не убеждай меня, что могло бы быть лучше. Не было бы войны, и мы не истребили бы некромантов… Думаешь, в компании этих уродов нашему миру было бы лучше, чем с нами?
– Убедил. Но все-таки, мне кажется, мы сделали недостаточно.
– Я ведь пока что жив, брат. Я не позволю памяти о нас сгинуть в грядущем.
– Тебе еще надо выбраться отсюда, брат. Давай руку, я помогу.
– Ты всегда помогал мне. Живой, а теперь мертвый…
– Ты ведь поступал так же, Ал. Просто ты помнишь мои заслуги, а свои забываешь или вовсе не считаешь достойными внимания. Дай руку.
– Спасибо тебе, брат.
…Шаг. Тропа забвения и кошмара.
«Этот путь не смог пройти никто, будь он смертным, бессмертным, обычным существом или высшим».
«Я пройду. Уйди с дороги».
«Три тысячи шагов, высший! Тебе не пройти!»
«Пошел вон!»
…Ночные кошмары мага были мелочью по сравнению с тем, что обрушилось на него теперь. Страх гнал его вперед бегом. Он бежал, не в силах даже кричать, забывая, кто он и что он здесь делает. Темные вязкие пятна в темноте затягивали его в сны, от которых он, бывало, просыпался с криком. Он выбирался из них, утопая, словно в трясине, и снова бежал.
С этой тропы он не вышел – выполз и рухнул во тьму…
«Где я?..»
«В мире, что породил тебя, тень высшего!»
– …Ну согласен?
– Твое предложение звучит заманчиво.
– Еще бы! Я ведь предлагаю тебе выбраться за Грань, прорваться через которую твои сородичи могут только мечтать.
– Да, даже слишком заманчиво. Но ты накладываешь на меня обязательства, которые не выглядят привлекательными. Скорее, они выглядят, как ошейник.
– Я предлагаю тебе собственное тело и собственную жизнь. Двое моих братьев уже заключают договор с твоими братьями. Ты – младший из высших, как и я среди своих, и у нас с тобой много общего. Я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть. Доверишься ли ты мне в ответ?