– Орочья рожа! – зло крикнул Ален ему вслед, запустил снежком и кинулся догонять.
– Я опять выиграл!
– Это нечестно!
– Зато эффективно!
Друзья остановились, переглянулись и расхохотались.
Так прошла целая неделя.
А на девятый день после праздника заболела Яночка.
– Ален, ну вы где там с Арэном пропали? – Василиса, удивленная тем, что друзья давно не появлялись на улице, зашла к ним домой.
Уставший, с черными кругами вокруг глаз, волшебник открыл девушке двери.
– Тише, Василёк, не кричи так, – попросил он.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила девушка.
– Малышка заболела. – Ален устало привалился к косяку. – Так что меня не ждите. Я всю ночь не спал.
Василиса ушла, пообещав зайти вечером, а Ален вернулся к матери на кухню – у кровати Яночки пока дежурил Арэн.
– Мама, я тебе говорю, это проклятие, – продолжил он начатый разговор. – Я за всю ночь даже температуру ей толком сбить не смог, а такого не может быть.
– Но кто мог это сделать? А главное – зачем? Я не вижу цели, Ален!
Он отвернулся и поглядел в окно.
– Мама, «зачем?» – это не тот вопрос, который стоит задавать, – тихо произнес он.
На следующий день стало еще хуже. Яночка бредила, почти не приходя в себя, и сгорала от несбиваемой температуры.
На третий день Якова и Арэна послали за лекарствами в Мариковку. Они вернулись, привезя с собой все лекарства из списка, который дал им Ален, и прихватили с собой целителя.
Врач прошел в комнату девочки. Маг, просидевший у ее кроватки всю предыдущую ночь и весь день, не шелохнулся. Сегодня худенькое тело ребенка обсыпало крупными красными пятнами.
– Красная лихорадка, – сказал старый опытный целитель, едва взглянув на тяжело дышащую девочку.
– Я знаю, – сквозь зубы произнес Ален, так и не подняв головы.
Он сидел на табуретке, опершись лбом о сжатый кулак.
– Тогда вы должны знать, что красная лихорадка в такой тяжелой форме не лечится, – печально сказал лекарь. – Вы можете только облегчить девочке ее страдания.
Карина заплакала, а Ален вскочил и стиснул кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не ударить старика.
– Яков, Арэн, на кой хрен вы приволокли этого старого пса?! – зло спросил Ален. – Я не добавлял в свой список замшелый безмозглый пень!
– Вы очень непочтительны к старшим, молодой человек! – Старик распрямил спину.
– Для тебя, старый пес, я не молодой человек, а господин магистр! – рявкнул Ален, и глаза его вспыхнули желтым.
– Ал, чего ты раскричался… – не открывая глаз, пробормотала девочка. – У меня голова болит…
Пламенный тут же склонился к Яночке, погладил ее по головке.
– Тут один глупый дед пришел, – с тихой нежностью ответил он. – Сейчас я его выгоню, и будет тихо.