Когда трое – демон, воительница и целительница – магичили над впавшем в спячку псом, пришел Стримбор и, посмотрев на все это, принялся за дело сам. А потом обругал друга множеством нехороших слов, попутно спросив, зачем он вообще задал этому существу форму? Как выяснилось, Белогор вовсе не желал быть собакой. Альтис, почесав в затылке, изменил заданную форму и запустил медленное оживление. Проснуться хранитель Марьи должен был только через три недели.
При такой круговерти драгоценного времени для беседы с императором совершенно не осталось. Успешно заглушив подавшую голос совесть, Альтис со своей компанией опять «совершенно случайно» разминулся с правителем Сильены на несколько минут, сбежав в сад, разбитый за замком.
Снежный волк плескался в пруду, Альтис блаженствовал, лежа на травке, Алина опять беспощадно гоняла Леню на мечах, а Марья вычитывала что-то важное в толстом фолианте, нагло стянутом у старого учителя. Все на свете проблемы были напрочь забыты, а на душе в кои-то веки стало легко.
Вдруг Альтис ощутил присутствие кого-то постороннего в этой идиллии. Он резко поднялся, повел головой по сторонам. Волчонок и Алина мгновенно насторожились. Из тени деревьев, на ходу обретая полупрозрачную материальность, шагнул человек. И прежде чем кто-то из компании успел совершить ошибку, Альтис отчетливо сказал:
– Ты вовремя, Ульрих.
– Как смог… – пожал плечами призрачный маг.
– Здравствуй, учитель, – злобным голосом вымолвила Алина.
– Здравствуй, ученица. – На бесстрастно застывшем лице не проступило и тени эмоций. – Я рад, что Альтис смог вернуть тебе дар жизни.
– Я не просила этого дара, учитель. – Последнее слово в ее устах прозвучало грязным ругательством. – Но по вашей милости я его и лишилась.
– Не забывайся, ученица. – Тон учителя не изменился.
Альтис с интересом наблюдал за беседой, жестом показав Лисенку и Марье не вмешиваться.
– Я не твоя ученица…
– Так! – прервал демон. – Все, закончили! Алина, не можешь держать себя в руках – уйди. Ульрих, а тебе не мешало бы признать свою вину перед ней.
В ответ оба прожгли его столь красноречивыми взглядами, что Альтис чуть не подавился следующей заготовленной фразой.
– Сколько у тебя резервов, Ульрих? – спросил демон.
– На час хватит.
– Маловато… Ну ладно, рискнем.
Альтис быстро объяснил всем присутствующим, что от них требуется.
– Лина, ты можешь уйти, – с легкой заминкой предложил он.
– С какой это радости?!
– Ну… во-первых, потому что для тебя предстоящее может быть опасным, а я не желаю тобой рисковать.
– Я сама собой рискую, – решила показать норов воительница.