В общей сложности на подъем ушло около двух часов, вместе с пятиминутными остановками. Останавливались не ради отдыха, хотя девушки были в полном изнеможении. Среди кустарников часто виднелись четырехгранные камни, украшенные затейливой резьбой, в скалистых участках встречались ключи с чистой горной водой, и остатки оборонительных стен на подступах к плато.
К всеобщей радости, погода улучшилась. Пасмурное небо сменило свой цвет с блеклого на лазурно-голубой, и солнце беспощадно жгло равнину.
Лена разочарованно кивнула на вдаль, где возвышались фрагменты полуразвалившейся крепостной стены, некогда окружающей город.
─ И это все? Это и есть столица княжества?
─ А ты, что, рассчитывала увидеть замок? ─ рассмеялась Вера. ─ Думаешь, турки тут зря триста лет хозяйничали? Город подвергся разграблению и разрушению. После штурма турки подожгли его. Найдены следы пожарищ и обгорелые скелеты. Еще постарались местные жители, растащили мраморные плиты, украшения фасадов. Но основная причина упадка в другом. Во времена турецкого правления на полуострове прекратилась торговля рабами, торговые пути изменились, и подорвалась экономическая жизнь. Перестали ремонтировать, достраивать, все и разрушилось. А княжеский дворец был на плато. Двухэтажный, прямоугольной формы. Средневековые путешественники восторгались его роскошной отделкой. К сожалению, описаний столицы княжества осталось ничтожно мало. Спасибо археологам, их кропотливой работе. Нашли много обломков штукатурки с фресковой росписью, осколки желтоватого стекла. Слова-то одно, а увидеть своим глазами ─ это совсем другое. Я видела фото того, что раньше служило капителями. Впечатляет.
Студенты и новоиспеченные скалолазки отправились осматривать руины. Вера не сказала о странном чувстве, посетившем ее. Она смотрела на кладку, фундаменты домов, заросшие шиповником, смотрела на пейзажи, и ей казалось, что она хорошо знает город. Знает, где располагалась главная базилика. Как будто она все это видела не в разрушенном состоянии. Неприятное тягостное ощущение, не поддающееся осознанию. Она промолчала, посчитав лишним рассказывать всякие мистические глупости.
Ближе к обрыву расположился пещерный комплекс, выдолбленный в скальной породе. Он представлял собой несколько помещений, связанных между собой лестницами и переходами на уровне земли и ниже ее.
─ А это че за лабиринты? ─ остановилась Соня, вопрошающе поглядывая на Веру.
─ Это, Сонь, тюрьма, ─ ответила Вера и предложила. ─ Зайдем?
Взяв Соню под руку, она спустилась вниз по ступенькам, отшлифованными за века.