Жареное куриное филе с картошкой и салат из помидоров и перца, приготовленные в нервозном состоянии и, к тому же, с порезанной рукой, каким-то чудом не пострадали. Уплетая за обе щеки приготовленную мной еду, Рудольф сказал:
— Ты и вправду офигенная тёлочка… Ещё и готовить умеешь! Где Лана тебя нашла?
Проглотив "офигенную тёлочку" с картошкой, я нехотя ответила:
— На улице.
— Чё, правда, что ли? — не поверил Рудольф.
— Да. На скамейке в сквере. Я была без работы и без денег.
Описав вилкой в воздухе мёртвую петлю, Рудольф с набитым ртом заявил:
— Лана знает толк в людях, это я тебе точно говорю. Ей не нужны рекомендации и отзывы, она видит всех насквозь, отвечаю!
С ветки за окном тихо сорвался жёлтый лист, отлетел, бесшумно упал на асфальт и умер. Сквозь прореху в серой облачной пелене проглянул усталый солнечный луч, бледный и больной, и ветка клёна зазолотилась, но ненадолго. У солнца не хватило сил, и оно угасло. Сквозь пластиковые окна не проникал уличный шум, и мёртвую тишину не оживлял даже стук вилки и звук жующих челюстей Рудольфа.
Мои руки в хозяйственных перчатках мыли посуду. Чистые вилки и ножи холодно блестели, как инструменты патологоанатома.
— Так гораздо лучше, — сказал Рудольф, погладив себя по животу. — Ну, что? Чем займёмся?
Его пьяненький намёк был более чем прозрачен, и по моим плечам пробежали неприятные мурашки.
— Отдохни пока, — сказала я сухим и безжизненным, как шелест опавших листьев, голосом. — Я домою посуду и приду.
— О" кей, — сказал Рудольф.
Он развалился на диване — сытый и налакавшийся валерьянки кот. Домыв посуду, я пошла не к нему, а в спальню: там был балкон. Отдёрнув лёгкий белый тюль, я открыла дверь и вышла на лоджию. Открыв створку рамы, я подставила лицо зябкому веянию воздуха. Пахло сыро и остро, по-осеннему. Я закурила.
Хлопанье крыльев, тёмная тень, удар в стекло — птица, похожая на ворону, упала вниз, а на стекле остались лучи трещин. Сигарета выпала из моих вздрогнувших от неожиданности пальцев на сырой газон, потухнув в траве, а возле соседнего подъезда зачем-то столпились люди. Нет, они не просто столпились, они чего-то ждали, и было что-то знакомое в этом ожидании. Из распахнутой двери вынесли две табуретки и поставили их перед крыльцом на некотором расстоянии друг от друга. Я уже догадалась, зачем, и догадалась верно: вскоре показался небольшой гроб, обитый белой тканью и отделанный белыми кружевами. Моё сердце скорбно сжалось: в нём лежал ребёнок. Маленькая, обтянутая белым платочком головка на белой подушечке, еле проступающие под саваном очертания хрупкого детского тела. Венки и живые цветы перемешались у гроба, женщина в надвинутом на самые глаза платке беспрестанно лила слёзы, бесшумно и страшно, мелко трясясь всем телом. Начал моросить мелкий дождь.