Тут Мориса позвали к телефону. Он поднес трубку к уху и, после шести месяцев молчания, услышал голос своего единственного друга.
— Алло, — начал тот, — алло, Морис, сейчас ты узнаешь, какие у меня новости.
— Да, но ты не писал, поэтому и я не писал.
— Аналогично.
— Ты сейчас где?
— Собираемся в ресторан. Хотим тебя пригласить. Что скажешь?
— Боюсь, ничего не выйдет. Только что я отклонил еще одно приглашение пообедать.
— Так занят, что и поговорить некогда?
— Нет-нет!
Клайв продолжал, очевидно, успокоившись настроением Мориса.
— Со мной рядом моя невеста. Сейчас она с тобой тоже поговорит.
— Отлично! Расскажи мне о своих планах.
— Свадьба в будущем месяце.
— Всех благ.
Ни тот, ни другой не знали, что еще сказать.
— Передаю трубку Анне.
— Я — Анна Вудз, — сказали девическим голосом.
— А мое имя — Холл.
— Что?
— Морис Кристофер Холл.
— А меня звать Анна Клэр Уилбрэм Вудз, но я не знаю, о чем еще сказать.
— И я не больше вашего.
— Вы — уже восьмой друг Клайва, с которым я разговариваю за сегодняшнее утро.
— Восьмой?
— Не слышу!
— Я сказал: восьмой?
— О, да, а сейчас я передаю трубку Клайву. До свидания.
Опять заговорил Клайв:
— Кстати, ты можешь приехать в Пендж на будущей неделе? И поторапливайся, а то скоро там начнется настоящий переполох.
— Боюсь, ничего не выйдет. Мистер Хилл тоже надумал жениться, поэтому я буду более или менее занят здесь.
— Это кто, твой старый партнер?
— Да, а после Ада выходит за Чепмена.
— Это я уже слышал. А как насчет августа? Сентябрь отпадает, почти наверняка состоятся довыборы. А ты приезжай в августе, как раз успеешь на крикетный матч «усадьба против деревни».
— Спасибо, наверно, приеду. Ты напиши туда поближе.
— О, конечно! Кстати, у Анны есть сто фунтов свободных денег. Не мог бы ты их повыгодней разместить на ее имя?
— Непременно. Чего она хочет?
— Предпочитает довериться твоему выбору. Четыре процента в год были бы для нее пределом мечтаний.
Морис перечислил названия некоторых ценных бумаг.
— Я бы хотела последнее, — послышался голосок Анны. — Не запомнила название.
— Вы прочтете его в договоре. Будьте любезны, какой у вас адрес?
Она продиктовала.
— Отлично. Отправите чек, когда получите извещение. А лучше так: я сейчас дам отбой и сразу куплю для вас то, что вы хотите.
Он так и сделал. Их общение и должно протекать именно в таком ключе. Какими бы любезными ни казались Клайв и его жена, он неотступно чувствовал, что они находятся на другом конце телефонного провода. После ленча он выбрал для них свадебный подарок. Первым движением было купить что-нибудь подороже, но, поскольку он был всего лишь восьмым в списке друзей жениха, это выглядело бы неуместным. Платя три гинеи, он поймал свое отражение в стекле за прилавком. Каким основательным молодым человеком он стал — спокойным, почтенным, цветущим, без налета вульгарности. На таких, как он, Англия действительно может положиться. Мыслимо ли, что в прошлое воскресенье он едва не изнасиловал мальчишку?