— Ладно, чего вы? — обиделся Неоман. — Могу я хоть раз за семестр посидеть в библиотеке? Повод-то серьёзный — сессия, как-никак. Ну так вот… Готовился я вчера в библиотеке, а тут заходит секретарь Оффин и говорит господину Клэгу: «Дайте мне для лорда Дитмара…» Уж не помню, что он там попросил, но лорда Дитмара он упомянул, это точно. Вот так-то, ребята. Здесь он.
Аваджо и Ларус переглянулись.
— Да, похоже, и правда.
Все помолчали. Неоман вдруг сказал:
— А вы слышали, что у него спутник молоденький? И уже, говорят… — Он показал жестом большой живот.
Все посмотрели на него с удивлением.
— Ты, вроде, никогда ничем не интересовался, кроме еды, — усмехнулся Ларус. — И собирателем слухов не был.
— А я их и не собираю. Надо просто знать, когда и где послушать, — сказал Неоман, подчищая тарелку кусочком хлеба. — Точняк вам говорю: молоденький, от силы лет шестнадцать. И уже, пардон, в положении.
— Значит, наш Дитмар ещё ого-го, — сказал Аваджо.
— А может… — начал Ларус, как-то по-особенному прищурившись.
Но все знали этот прищур, означавший, что Ларус сейчас скажет что-нибудь сочное и непристойное.
— Не может, — оборвали его. — Имей совесть, Ларус.
— Да ладно, — сказал Ларус. — Всякое бывает…
Столовая уже тем временем начала пустеть. Аваджо взглянул на часы.
— Что-то мы засиделись, ребята. Начало пытки — уже через пять минут.
Возле большой аудитории уже собралась толпа студентов. Секретарь Оффин, высокий худой блондин в нескладно сидящем костюме, в фигуре которого просматривалось некоторое сходство с настольной лампой, перечислил имена первой десятки студентов. Элихио услышал своё имя и имя Аваджо Бердекино.
— Пожалуйте в аудиторию, господа, — сказал Оффин.
Аваджо шепнул:
— Ну и хорошо, значит, быстрее отмучаемся.
Первая десятка вошла в аудиторию. Уже все члены комиссии сидели на своих местах, не было только лорда Дитмара. Председательствовал профессор Амогар.
— Тяните билеты, господа, — сказал он.
В каждом билете было пять вопросов. Элихио хорошо знал четыре, пятый — так, на троечку. Ответ на каждый вопрос оценивался от одного до пяти баллов, и максимум, что можно было заработать, это двадцать пять баллов. Проходной балл считался девятнадцать, а Элихио твёрдо рассчитывал балла на двадцать два — двадцать три. Они расселись по местам, профессор поглядывал на часы. Было без двух минут восемь, а место лорда Дитмара в комиссии пустовало. «Может быть, он в последнюю минуту передумал?» — мелькнуло в голове Элихио, но в этот момент дверь открылась и появилась знакомая фигура, огромная, сутуловатая, в чёрном костюме, длинном чёрном плаще до самого пола и чёрных шёлковых перчатках. Сердце Элихио вздрогнуло. Поблёскивая глянцем чёрных сапог, лорд Дитмар, коротко остриженный и поседевший, прошёл к своему месту. Непривычно было видеть его с короткими волосами, но в остальном он выглядел, как всегда, только в линии его рта, как показалось Элихио, стало чуть больше печальной суровости, да на лбу пролегла пара морщинок.