Закончив исследования, Роллинг и Маоган вернулись на базу и сразу же, не теряя времени, решили облететь планету. Маоган направил флиттер на юго-восток. Ориентируясь точно по линии спутников, они летели на высоте ста метров. Пейзаж был однообразен: кристалловидные гордые скалы, гладкие и сверкающие на солнце. Время от времени встречались красноватые глинистые пласты, яркость которых ослепляла пилота.
Через три часа полета они нашли вторую пластину, затем третью и четвертую. Пластины были расположены на одном расстоянии, строго по прямой, точно так же, как и шары. Посчитав дальнейший полет бессмысленным, Маоган повернул на базу. Был час заката, солнце спускалось за горы. Снег, покрывавший их склоны, окрасился в мягкий розовый цвет. В этих краях стояла зима, климат напоминал марокканский, но Маоган не замечал тихой прелести зимнего вечера. Он вел свой флиттер с нахмуренным лицом Роллинг первым нарушил молчание.
— Коммодор, я должен попросить у вас прощения, — сказал он.
— А? — отозвался Маоган, погруженный в свои мысли — Что вы сказали, Роллинг, я не расслышал.
— Вы были правы тогда. Помните наш разговор насчет чутья?
— А,вы об этом, — Маоган, казалось, был недоволен тем, что его оторвали от размышлений. — Вы поняли, что мы обнаружили?
— Думаю, что понял, и это нравится мне все меньше и меньше.
— Мне тоже. Я бы даже сказал, что совсем не нравится. Резким движением Маоган увеличил высоту и скорость
полета.
— Роллинг, нам нужно как можно скорее отсюда убраться.
Он показал рукой на море, которое, сколько хватало глаз, было покрыто желеобразным налетом.
— Вы представляете, какой вред мы уже нанесли планете?
— Да, и если их могущество таково, как мы предполагаем, то я и гроша ломаного не дам за наши жизни, если они решат с нами разделаться.
Аппарат подлетал к базе, Маоган снизил скорость. В наступивших сумерках он заметил огни.
— Роллинг, мне мерещится или, действительно, эти дикари разложили костры из ископаемого дерева?
— Боюсь, что вы опять правы, коммодор, — Роллинг склонился к иллюминатору.
Раскрыв камеру-арсенал, Маоган достал два мощных бластера и протянул один из них Роллингу.
— Вы сможете им воспользоваться?
— Вы думаете, они нам понадобятся?
— Еще не знаю. Но эти костры — явное свидетельство отсутствия дисциплины.
— Давайте до посадки вызовем посты охраны и спросим, что происходит, — предложил Роллинг.
Маоган улыбнулся.
— Роллинг, Роллинг, и вы хотите нарушить мои приказания. Я же запретил пользоваться радиосвязью. Вы же прекрасно понимаете, что это самый лучший способ обнаружить себя перед теми, кто установил эти пластины. Если, конечно, они еще живы.