Пока я искал свободного места, куда можно было не то чтобы сесть, но хотя бы встать, внизу крепла перепалка между Робеспьером и Петионом.
Неподкупный был мастером доводить противника до изнеможения, дразня его репликами и коварными вопросами, точно тореадор быка; кто хочет убедиться в этом, пусть прочтет его два открытых письма к Петиону. Сегодня Максимилиан действовал в подобном же стиле.
Петион требовал, чтобы одному из депутатов Горы (по ничтожному поводу) был сделан парламентский выговор.
— А я требую, — сказал Робеспьер, — чтобы был сделан выговор тем, кто покровительствует изменникам.
Петион бросился к трибуне:
— Я действительно буду настаивать, чтоб изменники и заговорщики были наказаны!
— И их сообщники! — добавил Робеспьер.
— Да, их сообщники, и ты сам в их числе! — злобно уточнил Петион. — Пора покончить со всеми этими гнусностями, нора изменникам и клеветникам сложить головы на эшафоте, и я принимаю на себя обязательство до смерти преследовать их!
— До чьей смерти? — невинно спросил Робеспьер.
— До твоей, мерзавец! — надрывался Петион. — Именно тебя я буду преследовать за твои подлые поступки и речи!
— Давай факты, — спокойно сказал Робеспьер.
— Факты?.. — взревел Петион. — Я покажу тебе факты!..
Но он уже ничего показать не мог: на губах его выступила пена, а лицо стало мертвенно-бледным.
— Довольно! — закричал с места Марат. — Спускайся с трибуны, не то тебя хватит кондрашка!..
— Гнусный злодеи! — вопил Петион, повернувшись к Марату. — Ты опошляешь все, к чему прикоснешься!..
Жирондисты поняли, что нужно спешить на помощь Петиону.
На трибуну поднялся едкий и злой Гюаде, один из самых заядлых бриссотинцев. Он назвал Робеспьера сообщником принца Кобургского, а Дантону напомнил, что тот сидел в театральных ложах рядом с Дюмурье.
— А, ты обвиняешь меня? — зарычал Дантон. — Ты не знаешь моей силы…
Не обращая внимания на эти слова, Гюаде продолжал. Он честил одного за другим всех видных монтаньяров — напал на Фабра, прошелся насчет Сантера… Все это была прелюдия. Гюаде подбирался к Марату. И вот в руках оратора появился долгожданный циркуляр Якобинцев от 5 апреля. Гюаде принялся зачитывать наиболее рискованные фразы — призыв к восстанию против Конвента, требование расправы с сообщниками Дюмурье и тому подобное…
— Правда! — закричал с места Марат. — Все чистая правда!..
Эти слова переполнили чашу.
Три четверти членов Конвента вскочили на ноги. К жирондистам присоединилось Болото. Шум поднялся невообразимый.
— В тюрьму его!
— В Аббатство!
— Издать немедленно декрет о привлечении его к суду!