Беатриса присела, тогда как тетя Кристель, глядя на свое отражение в зеркале, заметила:
— Что-то я не припомню никакой кузины по имени Корнинг среди родственников моей сестры.
— Я племянница лорда Бланшара, — объяснила Беатриса.
В глазах тети Кристель мелькнуло недоумение.
— Очень странно! У моего племянника нет никакой племянницы, есть только один племянник, но ему еще нет и десяти лет.
Рено откашлялся. Впервые с того момента, когда он ступил на землю Англии, ему по-настоящему стало смешно.
— Тетя, она имеет в виду нынешнего лорда Бланшара. Тетя недовольно фыркнула:
— Как я понимаю, претендента на титул. Тут мисс Корнинг с осторожностью заметила:
— Гм… мне надо выйти распорядиться, чтобы подали чай.
Рено предпочел бы кофе или бренди, но, изучив вкусы мисс Корнинг и зная ее пристрастие к чаю, он кивнул в знак согласия. Она стремительно вышла из комнаты.
— Миленькая, — заметила тетя Кристель. — Не красавица, но очень грациозна и обаятельна.
— Верно подмечено, — согласился Рено. — Вы упомянули мою сестру, как она?
— Разве вам ничего не известно? — Тетя с удивлением подняла брови. — Неужели вы до сих пор не соизволили узнать, где она и как она?
— Я пытался, расспрашивал, — спокойно ответил Рено, усаживая тетю в кресло. — Но никто, кроме вас, не знает подробностей, касающихся ее жизни.
— Гм… — проворчала тетя. — Ну что ж, в таком случае я все расскажу. Известно ли вам, что ваша сестра овдовела вскоре после того, как вы… пропали без вести?
Рено закивал:
— Мисс Корнинг говорила мне об этом.
Он опять подошел к окну, чтобы выглянуть на улицу. Лондон почти не изменился за время его отсутствия, но это было поверхностное впечатление. Город что-то таил в своей глубине.
— Отлично, — сказала тетя. — Так вот, в прошлом году она вышла замуж за неотесанного мужлана из Новой Англии. Зовут его Сэмюел Хартли.
— И об этом я слышал, — ответил Рено.
Как странно, Эмили вышла замуж за человека, у которого в армии было прозвище Колонист. Он получил его за прекрасное знание колониальных земель. Рено опять ощутил, как земля уходит у него из-под ног, мир вокруг меняется, прошлое и настоящее не пересекаются и на душе опять становится тревожно, муторно, тяжело.
Тетя продолжала рассказывать:
— Теперь она живет далеко-далеко, по ту сторону океана, в городе Бостоне. Не знаю, насколько разумно было с её стороны перебираться жить в колонии, но характер вашей сестры, я думаю, вам известен. Иногда она бывает упряма, как мул.
— А мой племянник Дэниел?
— Малыш Дэниел жив и здоров. Но мать забрала его с собой в Америку.