Артем не приезжал. На буровой устраняли аварию.
На третий день после происшествий у родника - на десятый пребывания в Тархановке - Юрий вышел из дому во второй половине дня. Погода стояла та же, ясная; неомраченное небо светилось шелковой синевой.
В зените кружились беркуты.
Юрий пошел не через лес, а тропинкой на огороды.
- Пошто долго не был? - спросил Бубей.
- Приболел, - сказал Юрий.
- Посиди, - сказал дед.
Пошел по заметной только ему стежке в глубь огорода. Юрий остался у шалаша. Волчок лежал поодаль.
- Волчок! - позвал Юрий.
Пес не шелохнулся, не подошел.
- За что ты на меня так? - спросил Юрий и засмеялся: что это он - собаку вызывает на разговор.
Вернулся Бубей. Выложил из кармана десяток огурцов:
- Первые.
Ел и разговаривал Юрий мало. Видно было, что его занимала какая-то мысль.
- О чем ты, парень? - спросил Бубей.
- Дай мне, дед, ружье. До вечера, - попросил Юрий.
- Зачем?
- В лес схожу.
- Сезон не охотничий, - сказал дед.
- Да я так... - неопределенно сказал Юрий. - Для вида.
- Коли так, возьми. Ни лисиц, ни зайцев не стреляй, оштрафуют.
- Ладно, - пообещал Юрий и взял ружье.
Миновал огороды, свернул на гору, к источнику.
- -Куда? - крикнул дед от шалаша.
Юрий махнул рукой.
Какое-то время он бродил вокруг источника без особых намерений. Ружье висело на плече, он забыл о нем. Но это казалось, что он забыл. Мысль работала в голове и окончательно сказала "да", когда Юрий увидел на вершине сосны беркута. Птица отдыхала, изредка охорашивалась, приглаживая клювом перья. Юрий подстрелил беркута - перебил крыло. Долго лазил по кустам, пока не нашел птицу, а когда нашел, накинул на орла пиджак, выбрался из гущины на поляну.
Это была знакомая поляна с источником Не-пей-вода. Юрий с подбитой птицей в руках присел на камень. Задумался.
После захода солнца он не вернулся к костру. К ночи не вернулся домой.
Не вернулся утром и к обеду следующего дня. Вечером объявили поиск пропавшего студента.
Дошла тревога и до Бубея. Тот взял Волчка, пошел к источнику. Здесь, у воды, он увидел ружье и одежду Юрия. Пиджак лежал в стороне нетронутый. Брюки, сорочка студента были превращены в груду тряпья, словно кто-то нарочно раздирал ткань на ленты, полосы.Тут же валялось два-три пера беркута.
Ружье и одежду Бубей принес в сельсовет.
Юрия нашли на исходе третьего дня. Нашел Волчок под скалой, в непроходимой чаще, привел людей. Кусты были исковерканы, смяты, будто Юрии валялся на них или упал с высоты. Руки, ноги студента поломаны, сам он был без сознания.
По дороге в больницу он бредил: