Дымок пошел быстро, но пока удалось извлечь пламя, прижимая к нагретому месту соломинки и палочки с прикрепленными к концу комочками пуха – натренировались оба. Один крутил «сверлилку», другой, стоя на коленях, священнодействовал на все манеры, пробуя разные варианты подкормки для того, чтобы добиться горения. Загорелось у Рипы. Когда пламя костра стало устойчивым, она наконец улыбнулась.
– Знаешь, я сообразила, как нужно это делать. В другой раз за пару минут разожжем.
Пока Славка готовился к добыванию огня, его спутница оборудовала убежище на ночь. Принесенных половодьем деревянных предметов вокруг встречалось немало. А ветви пары деревьев оказались на подходящей высоте. Сооружение, возведенное ею, справедливо заслуживало высокого звания «халабуда», поскольку не имело четко выраженной формы. Однако, скрепленное завязками из все тех же травинок, отличалось устойчивостью, и вмещало в себя два смертельно уставших тела, оставляя еще место для скромного костра и запаса дров.
Славка, стараясь не топать, чтобы не спугнуть, отыскал в траве змею и убил палкой. Не имея сведений о ее ядовитости, просто отбил голову многократными ударами по одному и тому же месту на наковальне из ствола дерева. Размозжил и оторвал, одним словом. Потом, свернув то, что осталось, плоской спиралью, обмазал глиной, и, отодвинув костер, закопал в горячий песок. Сверху развели огонь, и через час, как раз солнышко ушло за горизонт, поужинали. Не сказать, чтобы было вкусно, да и досыта не получилось, однако подкрепились. Пить прямо из реки, забредя в место, где отчетливо чувствуется течение, они начали, еще когда плели одежду. Чистая бегущая вода не вызывала чувства опасности, а возможность подхватить заразу…
– Все равно когда-нибудь умрем, – сказала Рипа. – Просто от жажды – быстрее.
Спал Славка как убитый. Когда проснулся, понял, что начинает замерзать, потому что теплая спина девушки больше не согревает его спину. Брезжил рассвет, в костре, на котором они вчера готовили ужин, ровно и бездымно горели сучья. На востоке виднелась в небе яркая голубая звездочка – Венера – предвестница рассвета.
Рипа появилась со стороны реки.
– Привет! Когда ты встала, звезды были видны?
– Уже не все, но ковш Большой Медведицы просматривался отчетливо. Что делать будем? – Интересно как! Взрослая тетя явно его выдвигает в лидеры. Ведет себя… только хвостиком не виляет. Стоп. Откуда в нем раздражение? Понял. Завтрака нет, и не будет. А вчера девушка вела себя точно так же. Он мужчина, а она… хорошо бы. Опять стоп. Не время сейчас слюни пускать.