* * *
После поездки в Крым Славка хорошо управлялся с парусом, поэтому грести приходилось редко. В протоку, идущую по левому краю поймы, проникли легко, да и поплыли себе вниз по течению. В селение островитян не заглянули, только видели рыбаков, проверяющих сети. А вечером первого дня пути левый берег исчез, сменившись бескрайним водным простором. Черпнул пригоршней из-за борта – солоно. Нет Днепра, есть море. Опять у них география не складывается.
Заночевали на берегу, Славка не Зинка, которой в лодке кажется уютней, чем на суше. А утром отправились на восток. Чем дальше, тем сильнее отклонялась к северу береговая линия. Соленость воды уменьшалась. В полдень провел астрономические наблюдения и определился. Глубокие заливы встречались часто, но не обманывали путников – были невелики. А потом они оказались в реке. Вода пресная, и другой берег виден с береговой возвышенности. Вот теперь сошлась география. Подниматься вверх он не станет. Туда нужно на крейсере идти, искать по берегам хвойные деревья, высаживать кладоискателей в окрестностях бывшего Запорожья. Для этого следует иначе готовиться. А они сейчас просто осматриваются.
Пересекли реку и двинулись к югу. Но берег повернул на восток. Сухая степь, скудная растительность – Славка этого здесь много встречал. Но с каждым километром природа на берегу становилась все богаче, а соленость воды опять снижалась. На юге появилась суша. Это они опять в речное устье угодили. Ну уж нет. Надо вернуться.
Потом снова долгий путь вдоль пустынных берегов с заходом в бесчисленные заливы. Береговая линия продолжала поворачивать и теперь ограничивала море с юга. Получалось – перед ними та самая земля, что преградила им дорогу в Крым в начале апреля. Пролив сквозь нее не нашелся, зато они добрались до пирамидки, построенной здесь вместе с Зоей и Зиной. Еще один контур замкнулся. Лагуна, в которую впадают и их Ингулец, огромный Днепр, и неизвестная река, текущая с востока, – описана. А у путешественников на исходе пресная вода и дрова. Пора возвращаться на север. Заход за солью в этот раз делать не будут. Тары маловато, и пить уже сильно хочется. До Куреневки они сегодня не дойдут, но до устья своей реки доберутся обязательно.
* * *
Возвращаться домой в Балку Славка не торопится. По радио узнал, что там сейчас как раз обе его жены, и… соскучился, конечно, но лучше с ними встречаться по одной. Поселились бы, что ли, в разных поселках. Нет в нем замашек султанских. Так что в сопровождении Фимы он сейчас в Куреневке, у кузнецов. Тут многое изменилось с тех пор, как уехали Квакушки. Кузница – дело чадное. Работает токарный станок, почти насквозь деревянный. И точат на нем тоже преимущественно деревянные детали для тачек и тележек. Дубовые подшипники, оси, втулки. Идут эксперименты по морению, а то слово такое, мореный дуб, слыхали все, а как оно делается – сплошные догадки. В энциклопедиях, конечно, есть упоминания, но тонкости приходится узнавать опытным путем.