- Внимание! - послышался голос Сергея Ивановича. - Съемка!
Зеленая ракета взвилась в черное небо.
Бесшумно в космической пустоте завертелись камеры сверхскоростной съемки - два миллиона кадров в секунду. И в тот же миг из воронки, из рубиновой чаши на вершине скалы, вырвался луч, столб пламени, захлестнувший цепочку людей, ставших у него на пути.
- Бог мой! - заорал Беленький. - Ложись! - Он забыл про соревнование, про свой спортивный разряд. Даже если бы нужно было бежать, он бы не сдвинулся с места, - ноги приросли к почве. Он только моргал от нестерпимого света да вскинул наконец руку, чтобы защитить глаза.
Но все уже кончилось. Только в воронке, на вершине скалы, тлел рубиновый жар и на какую-то долю секунды в глубине чаши мелькнуло человеческое лицо.
- Бог мой! - опять отозвался Беленький. - У него три глаза! Смотрите!..
Слышно было, как тяжело дышала в скафандре Светлана, всхлипнул Галин.
- Смотрите! - вопил Беленький. - Видели? Ну, ответьте же кто-нибудь!
Смотрели уже на станции, когда была проявлена пленка. Работали над ней Галин и Смирнов, остальные изнывали от нетерпения.
Светлана вздыхала:
- Что же это такое?..
Относилось ли это к медлительности товарищей или к тому, что Светлана увидела у подножья скалы?..
- Терпение, сердце мое, - успокаивал Сергей Иванович, а сам поминутно поглядывал на хронометр, лежавший на столе, забыл о наручных часах.
Время действительно будто остановилось.
- Ну, скоро они там? - порывался к фотолаборатории Беленький.
- Терпение, сердце мое, - говорил и ему Сергей Иванович и все поглядывал, вытягивая шею, на хронометр, лежавший на столе, - совсем забыл о ручных часах.
Наконец, из лаборатории вышли Смирнов и Галин.
- Есть! - хриплым шепотом сказал Галин...
Он аккуратно заправил ленту в проекционный фонарь.
На секунду все оказались в темноте - проектор работал автоматически, выключил свет. Это было неожиданно и мучительно, как будто бы все ослепли. Но вот вспыхнул белый экран, пленка пошла в работу.
Сначала непрерывным потоком шли геометрические фигуры: треугольники, круги, эллипсы, потом - на две секунды - солнечная система. Потом группы фигур; квадратов, ромбов и опять на две секунды - участок неба: Большая Медведица.
"Я же говорил, я говорил! - подумал Егоров. - Они оттуда - с Большой Медведицы!.."
Словно в подтверждение его мысли вокруг одной из звезд в центре ковшика обозначился эллипс, по замкнутой линии побежала синяя искра,
- Ox! - Галин хрустнул костяшками стиснутых рук. На фоне звезд показалась Земля, с темными пятнами океанов, с треугольником Африки. На две секундыкосмический красавец-корабль. Потом - формулы: в круге,, в квадрате, в четырехугольнике, и сейчас же бесшумно развернулось полушарие Земли - север, юг, запад, восток, экватор, центр. В линию, один за другим, возникли шесть значков-цифр, за ними еще шесть, всего - двенадцать. Исчезли и опять появились.