Позже он открыл город, порт. Здесь, на пристани, у бортов стройных судов, можно было найти банан, корку хлеба. Кто-нибудь из портовых рабочих бросал ему кусок колбасы:
- Будешь грузчиком!
Это вызывало смех: Тиль был хрупок и тощ, как былинка, выросшая между камнями. Колбасу он брал, уходил прочь.
- Парень, - кричали ему, - спасибо забыл сказать!..
И это вызывало смех.
В порту его нашел Клабс.
- Мальчик, - сказал он. - Ко мне!
Тиль подошел.
- Как тебя зовут?
- Тиль.
- Есть хочешь?
Тиль кивнул.
- Пойдем, - сказал Клабс.
Поглядывал на мальчишку - на сбитые в колтун волосы, корку соли на плечах, на спине.
В таверне Клабс накормил его - мясо с фасолью, морс. Одновременно Клабс узнал, что Тиль сирота, никому не нужен на свете.
- Хочешь иметь каждый день завтрак, обед и ужин? - спросил Клабс.
- Хочу.
- Ты нам подойдешь, - ответил Клабс и отвел Тиля к профессору Сау.
Научный городок, лаборатории не вызвали у Тиля симпатии. Он, наверно, убежал бы из городка. Даже от завтраков и обедов. Но городок стоял на берегу океана, пена прибоя подходила к коттеджам. Тиль, сколько хотел, мог пропадать на берегу: плавать, лежать на песке, собирать во время отлива креветок. Это даже поощрялось Сау и Клабсом.
- Любишь море? - спрашивали они.
- Люблю.
- Как любишь? - допытывались ученые.
Тиль не мог ответить - как. Ему подсказывали:
- День и ночь хотел бы находиться в нем?
- Хотел бы.
- Навсегда?
- Навсегда.
Когда Тиль привык к лабораториям, его начали обучать: прыжкам, приемам каратэ, плаванию, к удивлению Тиля, и даже владению кортиком. Кажется, все это хотели представить в виде забавы - Тилю двенадцать лет, - но все имело определенную цель. Мальчик догадывался об этом, хотя ему ничего не говорили.
Так прошло четыре месяца. Тиль освоился с городком и с режимом. Хорошо спал и хорошо ел. Но ему не давали грузнеть, округляться. По-прежнему он был сух и строен. Мускулы его теперь крепче, движения увереннее - стал ом сильнее.
Тогда профессор Сау сказал:
- Мы тебе вставим жабры.
Тиль сначала не понял.
Сау привлек к себе мальчика, коснулся его груди, чуть повыше сосков.
- Здесь, - сказал он. - Ты будешь жить в воде. Хочешь?
- Хочу, - сказал Тиль. Его не уводили от моря, напротив, приближали к нему.
- Ты будешь первым из первых, - сказал Сау. - Станешь героем.
В зеленой тени пещеры Тиль задремал. Ему снился сон продолжение его прежней жизни.
- Героем?.. - засмеялся Тиль.
На самом деле он не смеялся - слушал профессора.
- Ты будешь богачом, - сказал профессор, и Тиль опять засмеялся.
- Все жемчужины океана, - продолжал профессор, - золото погибших кораблей, драгоценные камнивсе это будет твоим.