— Где именно на них напали, знаешь?
— Очень приблизительно. Где-то между Чегодайским ущельем и Наксаном.
Мы помолчали. Названные Буддой места некогда были обжитыми. В сталинские времена в тех краях даже построили научный городок, в котором разместился ЦИРИ — Центр изучения то ли реликтового, то ли радиоактивного излучения. Теперь же там довольно безлюдно. Соваться туда себе дороже — всякого хищного зверья и аномалий полно, а вот хабар найти не так-то просто.
Кстати, Волкодав в начале разговора слукавил — Наксан находится аж на пятьдесят километров севернее Чуни, а Чегодайское ущелье и того дальше.
— Какие соображения, Бедуин? — поторопил меня Волкодав.
— Ну… Раз у противника были гауссы, вполне возможно, что мы имеем дело с «чертями», — предположил я.
Братство Чертей действительно просто обожает использовать современное вооружение. Винтовки на основе импульсного разряда с ртутными патронами, так называемые гауссы, как раз относятся к таким. Ученые разработали их, исследовав некоторые из феноменов АТРИ. Редкая, дорогая и убойная штука. И где только «черти» их берут, сектанты недоделанные? Иногда мне кажется, что Братство находится «под крылом» у кого-то из администрации Ванавары. А может, у них покровитель и повыше — «шишка» с Большой земли, например…
— Тут между бродягами слушок прошел, — подал голос Будда. — Поговаривают, будто бы это тот, параллельный мир затягивает в себя людей.
— Чушь, — отмахнулся я. — Скорее всего, действовали мародеры или сектанты.
— Или мутанты, — добавил Волкодав и бросил выразительный взгляд на Будду.
Вот оно что! Теперь понятно, почему изгой оказался в одной связке с бывшим чистильщиком. Похоже, Волкодав всерьез пытается замазать в это дело Будду. Дескать, мутанты совсем озверели, честным бродягам проходу не дают. Чтобы обелить своих парней, Будде ничего не остается, как сотрудничать с бывшим чистильщиком. В такой ситуации клану изгоев жизненно важно выступить на стороне людей, иначе им самим кранты. Достаточно одного-единственного доказательства, что бродяг истребляет не кто-нибудь, а изгои, и все группировки объединятся, объявив им тотальную войну на полное уничтожение. Вполне возможно, что и военные егеря не останутся в стороне.
— Короче, Бедуин, ты должен разобраться, что там за «крыса» завелась, — поставил задачу Волкодав.
Я молча смотрел на него, ожидая продолжения. Похоже, мы подошли к самому интересному — к оплате.
— Сорок тонн, — заявил Волкодав.
Сумма немаленькая, но мне нужно больше.
— Умножь на три, и я весь твой.
Волкодав скорчил недовольную гримасу, переглянулся с Буддой, а потом все же протянул мне руку: